皇帝在七日后的正午出现在掖庭狱。
和粗鄙的陋室不同，伴随皇帝出现的是鲜艳的明黄缎子，连他踏着的鞋面都反射着明晃晃的日光。
与之相对的是被禁锢不见天日的夏慕。他的妃子被粗绳和铁链深锁吊挂，如同献给皇帝的礼物或者祭品般。他上下打量吊在刑架上的她，对门外候着的李四道：「今儿是谁布置罪人的？」
「回皇上，是典狱司。」
皇帝哼了哼，「倒懂得揣摩朕。」
她的双臂被固定在十字的两端，只有手腕和脚踝作为固定点。她吃力地迎向他的审视，皇帝哼了一声，「算他有胆子。」
他调整她的束缚，让麻绳稳稳嵌入她的手臂，逼迫她将身子挺起来。又在她脚下垫了一块木凳，她充满感激地踏上去。
「朕会讯问妳。」皇帝漠然说。「妳说不说都没关系，朕估计妳不会说。」他遗憾道：「能撬开妳嘴的手段朕暂且还不愿用。」
皇帝对她并非没有感情，睡了她这么多日子以来，他发现激情过去，有的是更多的温存。他太习惯身边带着她，以至于她被打入掖廷狱的这段时间总让他觉得有些空虚。虽然皇帝身边不乏人服侍，但每个人总是低眉顺眼或刻意讨他欢心，只有她能平静地满足他的一切需要。
皇帝不是没有过荒诞的举止，比方说采买从西域引进的郁金花博她一笑，或者将她压在紫宸殿的屏风后缠绵。在激情平复后，他通常会后给予她一些温情。其实这些月来，他已经很少借故欺负她，有也是情趣般的折腾，见好即收。
皇帝几乎以为，他其实可以好好地疼爱阿依慕。但阿依慕这次又欺骗了他。而她就是仗着他不会杀她而有恃无恐。但皇帝可以让她后悔一次，让这个女人浅尝一下深宫里的手段。
她被扣在刑架上的手指相当修长，指甲已经被洗去花色，仅剩下半透明的肉色。他挑了根比较细的银针，以不算大的力气刺进小指的指甲缝里。
「......！！」
他美丽的妃子一阵筋癴，但终究摇头咽下应该要有的痛呼。这大约是她长期被折腾下养出来的反应，皇帝有些感慨。
皇帝耐心等她平复下来，然后在下一只无名指扎下第二根银针。这回扎的比较深，他满意地听得铁链和刑架震得簌簌作响，带血的无名指在空中颤抖，又被他压住。
「跑了十天，正好有十根手指。」皇帝捏着她的手指，仔细将针尖一边旋转一边深入。「说吧，朕允许你会面萨迪克，你们背着朕约定了什么。」
从手指传来的痛觉毫无阻拦直深入骨髓，夏慕本就知道皇帝在事发后不可能轻易放过她。但就算是这样......她擡眼对上皇帝的视线，尔后逐渐失焦。
那是一个跟平常没两样的夜晚；皇帝与她缠绵方毕，正是倦怠满足的时候。她俯在皇帝身上轻声请求让她与维族进京来访的使者，也是她的老熟人萨迪克见面。
夏慕身处深宫数年，除了入宫那次外并没有见过任何一名维族使者；即便皇帝偶而携她进前殿侍候，也不许她在外男前露面。因此，维族人无从得知她在后宫里过得好不好。
皇帝顺口便答应了，而夏慕选的日子正是使者离京的前一天，也是皇帝祭五谷的日子。他犹豫了一下，抚着她的头发说：「可是朕，并不放心妳与别的男人独处，更何况是以前的故交。」
夏慕露出恰到好处的讶然，令皇帝觉得很有意思。
「看来朕的爱妃，从来没想过她的容貌会对男人造成什么影响。」
夏慕辩驳，「陛下，臣妾与萨迪克并不是那种关系。」
「朕也不是不愿意做通情达理之人。但规矩在那儿，后宫嫔妃单独会见外男本就没有前例。这样吧，」皇帝笑意盈盈拍了拍她的臀部，「妳去找他前，这里让鞭子抽......二十下，用牛皮的，抽坏了以后朕就相信他没有机会碰妳了。」
夏慕垂下头，「知道了，陛下不愿臣妾去。」
她站起来披上衣服，转身要走去为她收拾的耳房。皇帝却叫住她。
「回来。」皇帝叹息道，「妳就去吧。朕知道妳也很久没见家乡的人了。」
夏慕微微一笑。这是计划的第一步。
夏慕知道皇帝是嫉妒心很重的君主。即便他那般表现大度，实则还是心里很是顾忌。为了消除他的疑虑，她前一晚跪在皇帝面前，只求他别打得太过叫人瞧见端倪。她的主动请罚无疑大大取悦了皇帝。
他也真的打了。
翌日，她拖着受伤的身子前往御花园，完美的仪态看上去十分自然，连落座时也没顿上一下。
随侍的宫人如皇帝所料被他们屏退的很远，只能看到容妃与维族使者在开阔的凉亭说话，却听不清他们说了什么。
萨迪克是个即将步入中年的男子，一见到她立刻热络地叫喊，还好周围的人并不通维语。他欢喜道：「见到您恢复健康真是太好了！」
她微微一笑，并不多做说明。众人眼中的容妃如今穿着一席浅紫色的宫衫，搭配深色的齐胸裙裾。萨迪克忍不住多看两眼：「从来没见过您这个样子，不过非常好看。」
以一个被进献的妃子而言，夏慕应该要在萨迪克前表现出虚弱、委屈的样子，显示皇帝待她并不好，好激起他的责任心。但她在过往的熟人面前做不到。萨迪克习惯的是冷静、总是向他下达命令的她，不是养在汗帐篷里的嫔妃。
她试探地问道，「兄弟们都还好吗？......不，别回答，阿依慕是族中的罪人，已经没有立场问了。」
「您不能这么说！」萨迪克气愤道，「要不是您，部族的草原、额尔齐斯河谷，早被贪婪的汉人给占了！现在能有这样的日子已经比从前好了。只是我们居然还要将您送给狗皇帝......」
「比从前好过啊。」她苦笑道。「那，萨迪克，我族中的勇士啊，你还记得以前的承诺，愿意带我回去草原吗？并且除了我，其他女孩也要一起带走。」
萨迪克毫不犹豫立刻低垂目光，一手抚胸。那是一个标准的军礼。
皇帝记得，当他穿过御花园来找她的时候，早上还能得体微笑的妃子已经维持不住表象，汗涔涔地撑在石椅旁，连移动半步都十分困难。
他用鞭子抽的部位十分隐密，抱回去为她上药的时候也有些后悔——脚掌心、大腿内侧以及最要命的地方全都是血淋淋的鞭伤，碰一下她就瑟缩不已。
皇帝有些遗憾地问道：「爱妃今天和他说了些什么。」
阿依慕没好气的回答：「说你待我不好，要他带我逃走。」
皇帝笑了。「你不会。」
是的，她真的不会。维族的其他女人都被送走了。只有她，留了下来。
皇帝往她另一个指头又扎了一针，铁链簌簌哐动，她终于发出痛苦的哀鸣，顺着这股甜美的声音，他又往下深扎了一些。
他的女人，只能接受他赐予的痛苦。
皇帝注视苦苦熬刑的阿伊慕说，「可是朕不明白，怎就妳一个人回来了呢。」
在会面事件之后，夏慕向皇帝请求让她生日当天去光塔寺斋戒祈福。皇帝难得不向她索要任何代价，恩准了。
光塔寺是大周境内少有的敬拜维族天神信仰的建筑，已经有数百年的历史。
夏慕——此时以容妃的身份向随行侍卫下旨，命他们严格守卫光塔寺的大门。而汉人不清楚的是，维族的礼拜堂总是有逃生用的密道，这是初代先知定下来的规矩。
光塔寺的密道通向碎叶川河岸，已离光塔寺有一段距离，并且中间有树林遮蔽，十分不易察觉。
夏慕拼着受罚也要与萨迪克约定的，正是要求他今日在河岸接人。碎叶川流速甚快，等到乘船顺流而下再换马车西行，混入商队中，皇帝短时间也不知上哪追捕他们。
萨迪克全心信服他们的公主，对于她坚持带上所有的维族侍女逃离皇宫一事没有异议。所以阿依慕忽然从即将驶离的船上跃回河岸时，他震惊得无以复加。
他对着她泅泳的背影喊：「阿......我的大人，您这是在做什么？」
「抱歉，带走那些女孩吧，」她头也不回道，「我还有任务要完成，那些孩子只会拖累我。」
皇帝不可能如此简单就让她跑了，她心道。萨迪克不知道，她却十分清楚皇帝铺天盖地搜人的能耐。
她走上河岸，遥望离去的船道，「终有一天会回去的，但还不是现在。」
作者的话：猜猜萨迪克与阿依慕的关系~
