姜婵阖上门扉，正趁着天光未亮，蹑手蹑脚穿过白露未晞的草丛，她手上端着木盆，盆里赫然是她的贴身小衣。
这两日她与王婆子挤在一处，日日听她骂骂咧咧，她方才不过是想趁井边无人，将自己贴身衣裳洗了，却被王婆子没好气地骂吵人睡觉，姜婵寄人篱下不敢顶撞，只好衬夜色深浓，来溪边浣洗几件衣裳。
此时她鞋袜尽湿，夜凉山风中冻得直打哆嗦。
水面倒映出少女娇艳的脸，既似余秋霁，又似姜婵，月影混着破碎的水面，如梦似幻。
过了许久，姜婵几不可闻地叹了口气，眼中泛起氤氲水汽。在教坊司的日子明明经年遥远，却恍如昨日，不断盘桓在她脑海之中。鸨母那凶狠的皮鞭、数九寒冬里那兜头的冷水，被打得奄奄一息的女人夤夜用一领芦席卷起，埋入城郊的乱葬岗子……
昨日不知徐母从哪处探听到了她的消息，托人给她递话，道已置办了一口薄棺来将其亡夫殓葬，让她赶紧回去。凭借这原身的记忆，徐家人虽非豺狼虎豹，但也差得不离，这是要诓骗她回去，好将她早早卖掉吧。
她如今暂可得过且过，但明日即是三日之期已到，那时她再落入徐家人之手，只怕是生不如死。
姜婵的手倏然收紧，十指扣进肉里，阵阵刺痛令她耳鸣，心头艰涩地揪紧。她不甘心！再活一世，她决计不能让自己走上同一条老路，只不过这一回却是她要先发制人。
王之牧见她鬼鬼祟祟，观察了半晌，不过是妇人浣衣，顿觉兴致索然，便要转身离去。
他见她正用冻得通红的双手用木槌捶打衣服，却忽地抱膝而坐，啜泣出声，见她吞声忍泪，王之牧倒是楞了一霎，脸上略有一丝动容，也不知过了多久，许是哭累了，又从悲愤填膺毫无征兆地由悲转静，中邪一般，他下意识摸了摸虎口上的薄茧。
他站在她身后，安静得像他书案上的一尊雕像。姜婵独自又哭又笑，变换多端的是心境的起伏，却不知在她身后，有一双眼正在格外的注意她的一举一动。
似曾相识的向隅而泣的孤家寡人，此番此景，此时此刻，王之牧毫无缘由的生出熟稔之感。
一直哭得伤心的姜婵这时舒展开眉头，刚想起身转头拿木盆，却没料到身后站了个不速之客。
他背着月光的面容里透着冷意，竟比这山林的冷石泉流还寒凉。
一轮团圆皎月从东而出，照得院宇犹如白昼。
她被泪光浸过的眼珠恰似这月下的浅溪，犹如银河清浅，珠斗烂斑，他喉头滚动了一瞬。
“大人好雅兴，今夜月圆，是来赏月吗？”她瞳孔震了震，遂又从善如流的低着头，佯装自若。王大人总是神出鬼没，令她难以捉摸。
不知从哪处钻出来的男人仿若降贵纡尊地瞥着她，姜婵下意识就要屈膝。她只顾行礼，没有注意脚下溪边的石头极湿滑，不知踩到了哪块青苔，下意识扯了他一把，但仍倒霉地、极为不雅地滑倒在他跟前。
王之牧颐气指使惯了，陌生妇人在她面前失仪，脸色自然不会太好看。
上一回被他所伤，姜婵向来是个记仇的性子，虽不能直截报复，但小小恶作剧一番亦可解她内心郁气。
她从溪水中起身，扭身转向他一侧，欲要扯着他的衣角稳住身形，王之牧身手灵活，不期然稍一侧身，伴着一道清晰的裂帛之音，姜婵便擦着他左肩直瞪瞪跌倒在他脚边。
这一擦身，却让姜婵的吐息擦过他左耳，她觑到了他耳后一动，倏地令她想起前世鸨母教授的房中媚术，有一句说的是“崔郎文章利如刀，只是脖颈怕鸿毛。”
见她衣衫浸湿了大片，颇为狼狈，王之牧却没有伸手扶她的意思，反倒因她手指碰上衣袍时一顿，面色微微转为铁青，恼恨却又发作不得。他素有轻微洁癖，沾染了外人的污垢令他心生不悦，只管旁若无人地脱衣，干脆将素雅的青肷披风弃之于地。
姜婵赶紧转过憋笑的脸，不敢直视他双目中的寒光。那一瞬她浑身的傲气都被激起，不理解一个人怎幺能两次三番皆是这般面目，初见令人望而生畏，再见时亦是自恃高傲？
她嘴上却不敢放肆，忙道：“妾身被青苔滑倒了，失手弄污了您的衣裳。”
他不置一词便拂袖而去，背影也似芝兰玉树一般，姜婵忍怒捡起他弃之如敝屐的披风，手指细细抚过方才被她失手撕破的裂口。
*
慧林携一弟子，不时吊古寻幽，山川殆遍。王大人也带一仆人，时隔数月，终于得见。
慧林与他淡淡客气说了几句话，却并没有继续攀谈的意思，王之牧深刻地意识到，此行浪费数日，最终怕是无果而归。
慧林与他拱手辞别，却在看到他披风摆边那从清脆竹叶刺绣时按捺不住，惶急地问道：这是何人所绣？
原是姜婵那夜将衣裳捡回，夤夜挑灯引线，缝补起来，翌日悄悄送还。下人不知其中纠葛，今日便带了出来。
王之牧当时在慧林面前不动声色，却邀慧林同回庄园细谈。
回程时，王之牧勾指让随行的贾管家上车密谈。贾管家走南闯北又在府里管事见多识广，深得他的倚重，见王之牧正细细观摩一枚刺绣，他惊叹道：“府中何时竟出了这样高明的织工匠人？若非格外留心，再看不出这是缝补过的。这等费功夫，府中一般织工的也补不了。”
王之牧微睨了眼他大惊小怪的神色，蓦地想起那晚月下波折。又嘱咐了贾管家几句，放他下车，当即一匹快马向庄子先行去了。
贾管家的马匹四蹄还未落地，就听见院后一阵嘈杂，原是姜婵正与徐母在拉扯，一个死活推脱到处躲，另一个连拖带拽不容她挣扎，府中众人兼看热闹的村民将此处围得水泄不通。
贾管家顿时一道怒喝，徐母一见来人，忙过来跪倒控诉：“青天在上，官老爷您看看这是什幺事儿，哪有把别家的媳妇扣下来，不让她回去的道理？”
姜婵躲在柱子后头，头发衣衫凌乱，双眼红肿，一旁有多嘴的小厮在帮骂她老虔婆只要图财。姜婵那副样子，摆明了今日要是敢把她卖入勾栏，便一头碰死在这里。
姜婵苦苦思索三日，任凭她满肚子主意，但对上徐母这类蛮不讲理的村妇，手劲儿极大，不管不顾拉着她就要往家走，她纵是七窍玲珑心也使不出来。
贾管家听了半晌，心想既是如此，便不如做个人情买下她的身契，她那一身手艺，倒是去宫里也不输的。若是她能记恩，也算是一桩好事。
几番敲打，再加威逼利诱，徐母想起村中有人议论这家是什幺大官微服来此，自然是不愿意惹事，遂乐滋滋数着一包银钱回去了，贾管家又差了人同她一道去取回身契。
这一番耽误下来，待贾管家命嬷嬷带姜婵去修整仪容的间隙，王之牧与慧林的车马一前一后已到了前门。
贾管家命姜婵同她一道去前厅候着，因是临阵磨枪，只来得及交代了几句前因后果，便略抚了一下衣衫褶皱，顺眉顺眼的亲自迎出去了，单留她心里十五个吊桶七上八下拘促站着，一时不知如何动作。
王之牧与那慧林分主客落座后，吩咐贾管家将人带上来。
王之牧与慧林一路打恭，直至茶厅上坐下攀谈，不一会儿见姜婵从后室走出，二人皆去扭身看她。
这回实在匆忙得紧，王之牧正思忖如何向这妇人传达消息，便若有似无的瞄了她几眼，可她却一路埋头不知在想什幺。
一旁的贾管家轻咳一声，她才恍然擡头，却见王之牧的眼神不时向她扫过，心下不免有些惴惴。
姜婵刚才门后听王之牧与座上那人你一言我一语，偷听了半日，倒是忽地福至心灵，前世余秋霁的姑姑远嫁京城，与王之牧同来这和尚竟是她前世的姑丈？原来姑母因余家全族获罪，缠绵病榻几年，早已香消玉殒。
她正心如刀割，又听王之牧那厮谩辞哗说，当着她的面谎称她为自己的侍妾，想来是怕慧林将她要走，手上就没了把柄。
姜婵看了看看了看被奴仆簇拥、与高僧行合十礼的王之牧，暮秋煦暖的阳光正洒在他温和含笑的眉睫上，却照不亮他长睫阴影下深不见底的瞳仁。
似是察觉到她的窥视，他偏过头看她一眼，俩人一瞬四眸相对，却一刹那洞察彼此的心思，似有一种天生的默契。
王之牧主动起身去携了她的手，他嘴角噙笑，款款挟了她的手，她心中权衡了一下利弊，忍了忍，没敢拂他的意，忙低眉顺眼的在一旁噤若寒蝉。
慧林打量的目光自她发顶至足尖掠过，几不可见地皱了下眉。
王之牧的手忍不住紧捏一下，却忘了自己正握着她的手心，但姜婵终究没有开口。
