又是一年春日正好，柳絮轻扬，桃李争妍。帝都街头早早便热闹起来，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，今年春闱新科放榜，金榜题名，状元、榜眼、探花皆已尘埃落定，按例要策马游街，昭告天下。
云蕙宁一早便梳洗打扮，换了身新做的浅碧烟罗裙，腰间垂着鸳鸯玉佩，随行的丫鬟檀云都忍不住多瞧了几眼，笑道：“姑娘今日真是好看。平日里都是灰色的衣服，今儿穿了鲜艳色，更显得清秀多姿。”
她微微一笑，并不答话，回身把自己的簪子戴在了檀云头上，带着她一同看向铜镜内：“你比我还好看。”
今儿个她约了闺中密友唐玉芝去看进士们游街，据说状元郎年纪轻轻，才情出众，将来指不定就是一位封疆大吏、国之栋梁。
玉芝早在她家厅堂里头等得不耐烦了，一见她出来，便三步并作两步地过来，笑着嗔道：“哎哟，你可总算肯出来了！再磨蹭下去，只怕连榜末都要错过了。”
蕙宁打趣她，一面展开团扇轻轻在她胳膊上拍了一下：“你这模样，是只盯着状元郎吧？怎幺着？心动了，是不是想赶紧嫁人了？”
“呸，你满嘴都是些什幺混话！”玉芝啐她，“看我回去不告诉吴大人，让他罚你抄《女诫》三十遍，还要加一条：不许嫁人之前满口调戏人家姑娘！”
说罢，两人说说笑笑地往街上去，寻了酒楼临街二楼的雅座。那酒楼窗下正对着大街，楼上人家早已坐得满满当当，一楼则是人头攒动，衣袖摩挲，挤得连猫都钻不进去。她们之前已经让掌柜留了座，靠窗的位置恰能俯瞰全街。
玉芝让店家送来一篮子鲜花，都是些时令花朵——杏花、海棠、桃花，精致地包在彩纸中，绑了丝带，丝带上还写了些吉祥话，比如“金榜题名”“青云直上”“芝兰玉树”，还有一个是“天赐良缘”，可惜这一会儿乱花渐欲迷人眼，也不知道绑在哪一枝伤透了。她凑到蕙宁耳边悄声说：“待会儿你看中了谁，就拿花扔下去。他要是擡头瞧见你，说不定就动了心思。”
蕙宁笑得肩膀一颤，取了茶壶举起来，半真半假地说：“那我要是看不上谁，是不是就该把这壶扔下去？正好砸个正着。”
玉芝笑得前仰后合，连连摆手。
说话间，街头一阵欢呼声渐起，像春雷乍响，又似水面风生。人群忽然躁动起来，孩子们爬上大人肩膀，姑娘们扶着窗沿张望。鞭炮声远远传来，马上人影绰绰，披红挂彩的新科进士们骑马而至。
第一位便是今年的状元郎，身穿绛红袍，金带束腰，头戴纱翅乌帽，脸如冠玉，眉目倒也清秀端正，只是过于白净，少了些江湖气，多了几分书卷气。人群中尖叫连连，有少女欢喜得当场将花束投下，宛若抛绣球。
玉芝也忍不住了，随手从篮中抽出一支海棠，瞄都不瞄便朝街下扔去。但人太多，花束还没落下，便被早有准备的衙役接住，堆到了一边。
看来今儿个被砸中的，不是佳人心上人，而是街角那堆花山。
再往后便是榜眼、探花。街市热闹如潮，朱漆牌楼下人声鼎沸。蕙宁倚着檀香木的窗棂，团扇上墨兰暗纹洇着薄汗，绢纱后透出的半张芙蓉面，比扇面上那些工笔绘就的花叶还要清透三分。
探花郎正骑在骏马上，穿红披花，银鞍白马，好一个风流人物。忽然，他擡了擡眼，目光似是有意无意地朝楼上掠来。那一瞬间，仿佛风都轻了三分。
玉芝察觉，嘴角一翘，略带促狭地笑着，掐了她一下，随即从身侧摘下一枝桃花，递过来调皮地说：“扔一下啊，快试试，万一砸中良缘呢。”
蕙宁嗔她一眼，终究是拗不过，便信手将那花枝朝楼下抛去。没成想，那枝桃花并未落在探花郎马前，反倒“啪”地一声，正好砸在了人群边缘一位少年身上。花枝虽不重，但上头还系着一段彩带，甩出去多少有些分量。
少年微微一怔，擡头朝楼上望来。蕙宁“哎呀”一声，连忙矮下身子，装作若无其事，只觉脸上发烫。
楼下却响起一声带着几分不满的呵斥：“楼上人怎幺随便乱扔东西！”
那声音清朗，却不失一股少年的火气，分明不是寻常小民的粗俗，倒像是哪家世家的小郎君一时气恼脱口而出。
玉芝撇撇嘴，低声嘀咕：“哪家的公子嗓门这般粗鲁，吓人一跳。依我看，八成是个凶巴巴的，长得也不会太好看。”
却在这时，那原本策马端坐的探花郎忽然翻身下马，走至那少年面前，温文尔雅地拱手开口：“这花枝是楼上姑娘所扔，可否借我一观？”
少年皱了下眉，没放在心上，便将那花枝递了过去。只是那系在花枝上的彩带不知何时勾住了他腰间的玉穗，他浑然未觉。
探花郎接过花枝，垂眸看着那枝带着人气与温度的桃花，像是在思索什幺。片刻后，他擡头望向楼上，恰好对上蕙宁慌忙躲避不及的目光，便微微颔首，翻身上马，轻提缰绳，消失在人海喧嚣中。
那一刻，楼上风起，吹动团扇与衣袂，蕙宁定定望着那背影，心跳忽然漏了一拍，脸颊不受控地泛起了热意。
回到家中，天色已晚，帝城的夜像是一盏沉静的铜灯，街市虽仍未歇，但府邸内外已然归于清寂。
外祖父吴祖卿刚刚下朝归来。他是当朝肱骨之臣，政事繁重，自定都以来更是日夜操劳。蕙宁早早吩咐下人备好了晚膳，又亲自为外祖父更衣拂尘，伺候他洗漱。她从小由外祖父一手教养，对他敬重又亲近。
吴祖卿换了朝服，坐在堂中，一边饮茶一边含笑问道：“今儿个做什幺去了？新科进士游街，可曾去看？”
蕙宁一边为他盛饭，一边笑着答：“玉芝最爱热闹，吵着要去瞧，我自然也就随了她去。”
“如何？可瞧见那状元郎了？”吴祖卿语气里带着几分玩笑意味。
蕙宁微微点头，吴祖卿觑见外孙女鸦青鬓角掩着的玉容殊无喜色，便不由得又追问：“其他人呢？”
“都瞧见了。”蕙宁心里忽然浮现出探花郎那张玉山倾倒的面庞，温文尔雅，眉目如画，面色一红，瞬间便掩饰了去。
吴祖卿心中明了，拍了拍她的肩膀，笑道：“外孙女大了，看来呀，真得赶紧定下门亲事了。女儿家心思外向，早晚得有个依靠。”
蕙宁擡眼望了望他，嗔道：“外公，您别这幺说。我愿意在家陪着您，我若是也走了，谁来照顾您？总不能让表哥陈轻霄回来气您吧。”
一提起外孙子陈轻霄，吴祖卿顿时感到一阵头痛，这外孙子也是一表人才，可惜性格跳脱，和吴祖卿话不投机半句多，每次都把吴祖卿气得吹胡子瞪眼睛得。吴祖卿忍不住叹道：“好好好，那就在家陪着外公吧。外公也不愿意见你远嫁他乡。”
作为朝中典选台的大提举，新科进士们自然要纷纷前来拜见吴祖卿。吴祖卿婉拒了大部分，只选了几位自己最欣赏的士子，包括状元榜眼探花等人。
蕙宁坐在屋内，专心绣着那幅《九转璇玑四时图》，这幅刺绣并非寻常，采用了双面三异绣法——异色、异形、异针，正面是四季如画的全景，反面则巧妙地呈现出璇玑回文诗。七十六种真丝劈绒线的交织，理丝一事便已繁琐无比。
婢女绛珠一边整理着针线，一边低声问道：“大老爷正在前头宴请金科状元，姑娘不去偷偷瞧瞧吗？”
蕙宁轻笑，端起茶杯轻啜一口，淡淡道：“白日里见过了，又有什幺可去看的？”
绛珠眼中闪过一抹俏皮，低声打趣：“大老爷这几日天天念叨着那位状元郎，莫不是想将状元郎留给姑娘？”
蕙宁闻言忙斥道：“胡说八道！这话让人听见可不成！”
绛珠见状，忙不迭地闭嘴。
时光流转，绣得有些倦意，蕙宁便与绛珠一同走到外面的廊道上坐着，两人正说笑间，忽见外祖父吴祖卿与一位年轻人徐徐走近。
蕙宁连忙起身行了一礼。
吴祖卿笑着介绍：“这是我外孙女阿宁，阿宁，这位便是探花郎谢逢舟谢大人。”
蕙宁礼貌地低首道：“见过谢大人。”
谢逢舟面带微笑，拱手行礼，语调清和且谦逊，目光落在她身上一瞬，很快便移开，极为礼貌地说着：“早已听闻吴大人家中有一才女，书法名满京中，今日得见，小可三生有幸。”
蕙宁闻言心头微动，也不知道他是否认出来是自己掷出的桃花枝。当时只是一时冲动，现在想起来又怕他觉得自己轻浮，脸上忍不住微微一红，应道：“谢大人过谦了。”旋而嘱咐了一句外公早些休息，便和绛珠回房了。
