一墙之隔，罗府正堂。
顾盼儿独自站在庭前，看着管家送走两名官差，半晌无言，这才转身回到厅中。
不久后管家回返，在下首椅子坐下，随意坐着说道：“府衙已经有了论断，是那罗二勾结匪徒暗害老爷，而后分赃不均，这才把他留下顶罪，这会儿已经签了画押关进大牢，只等禀明朝廷审定之后处决了……”
“府里闲钱都已用了打发公人，眼下余些米面粮油，大概也只能支撑月余，”管家翘腿而坐，拎起茶壶径自倒了杯水啜饮，“老爷这般遭了恶奴毒手，家里田产房屋地契谁都不知在哪儿，眼看偌大家业，便要烟消云散，三夫人您不如也早做打算才是！”
顾盼儿看着管家谦恭后倨这般不堪，心中其实厌恶至极，只是眼下自己孤儿寡母全无依靠，如何敢触怒于她，只是低腰敛手说道：“还要您老多多费心，蓉儿年幼，总要将他养大成人，不当绝了罗家香火才是……”
“如今之计，却也别无他法，说不得将三夫人送回罗家乡里，好过这般衣食无着。”管家年纪不小，一双三角眼滴溜溜乱转，只在顾盼儿秀丽身形上逡巡不去，“倒是可怜了四夫人，入府不久还没享过多少福分，便又要打发出去，将来如何，却是尤未可知……”
“老爷生前不是说过，外面放了不少银钱债款，若是能收将回来，岂不便可解了眼前危局？”顾盼儿从未操持家务，哪里知道其中关键，只是心急之下，胡乱出起主意。
“老爷已去，债主们欺软怕硬，岂肯轻易便认？铺里伙计无人管束，怕不是早晚便要携了钱款便跑，”管家好整以暇，看着顾盼儿艳丽姿容已是毫不遮掩，“眼下之计，若是四夫人壮士断腕，倒还能有些残余，若是拖延不绝，只怕到最后，便连片瓦都剩不下……”
“还请……还请管家指点一条明路……”顾盼儿风月场里长大，见惯了女子争风吃醋，却不知世人人心险恶，此刻心中只惦记着幼子安危，哪里还能顾念其他？
“东门街上吴大官人家里财雄势大，愿意五千两白银接手这片宅子并康安坊四间铺子，其余债款折半换成银钱，只以借据为凭，其余一概不论。”管家又倒一杯茶水，察言观色看着顾盼儿。
“五千两？”顾盼儿闻言一惊，不禁问道：“便是我房中那张雕花大床便七八百两银子，大夫人房里的拔步床更是两三千两银子，如何便能五千两银子卖了此宅？”
管家眼神一冷，哼声说道：“老爷一去，房契已然找不到了，你如何证明，这宅子便是你的？若不是你的，那床便值多少银钱，却又与你何干？”
“家中恶奴沸反盈天，若非我压着，怕是早就拆了那大床烧火，如何还值得那些银钱？”管家一番恶言恶语，直将顾盼儿说得低下头去不敢出声，这才柔声劝道：“三夫人嫁到府里受了许多闲气，如今老爷去了，上头两位夫人又都不在，您卖了这些身外家业，带上万两银钱另寻出路岂不正好？何必每日操心劳力担惊受怕？若是再有歹毒家奴起了恶心，连夫人也丧了性命，岂不一切成空？”
顾盼儿悚然一惊，抬头看见管家色欲上脸、恶形恶状，不由害怕说道：“岂能……真若……岂不……”
管家面容得意，从容笑道：“如今老爷去了，老奴总要照应夫人母子平安，还请夫人放心，眼下只要早做打算，莫错过了这般良机才是！”
“且容……且容妾身想想，毕竟……毕竟兹事体大……”顾盼儿心慌意乱不知如何是好，之前出生入死早已将她吓得心胆俱破，若是再来一次那般险恶场景，却是想都不敢想，心中只是想着暂且拖延时日，总要等到严济回来商量对策才好决断。
“夫人早做绸缪才是，免得夜长梦多！”管家轻哼一声，随即拂袖起身离去。
顾盼儿愣怔良久，这才起身回到房里，从奶妈手中接过幼子，想及家中一派繁华竟是空中楼阁，不由便悲从中来，轻声啼哭起来。
不过两日光景，老爷押货出门半路遇害，偌大根基便即轰然倒塌，好巧不巧，逢此大便，两日里严济却出门访友一直未归，顾盼儿没了主心骨，自然惶惶不可终日起来。
正自悲啼之际，却听外间丫鬟禀报，说公子严济外面求见，顾盼儿一听之下，不由喜出望外，将小儿交予奶妈，略略擦了眼睛便出来相见。
有丫鬟在旁，顾盼儿不敢过于表露真情，只是素手轻揉口鼻说道：“公子……回来了……”
严济看她双目泛红，已然猜到大概，示意故意支走丫鬟。
顾盼儿心领神会，吩咐丫鬟烧水煎茶，等她离去，这才小声说道：“哥哥如何去了这般许久！府里出了大事，老爷被恶奴害了！”
想起后半生无靠，她心中悲戚，情郎近在眼前却又不敢亲近，不由更是悲从中来，哭哭啼啼抽泣起来。
严济起身过来将妇人拥入怀中，见她挣扎知道顾盼儿心存顾忌，便即说道：“丫鬟良久方归，不妨的……”
顾盼儿放松身体任他抱着，哭泣说了方才管家恶言相逼之事，最后才到：“……奴家心乱如麻，不知该如何处置，只盼着哥哥早日回来与奴家拿个主意！”
严济轻轻搓揉妇人臂膀，勾起她下颌轻轻一吻笑道：“如今我既已归来，自然要为盼儿安排妥当，且放宽心，一会儿我会会那管家便是！”
“家里房屋地契平常存放何处你可知晓？那些借据又寄放何处？几间铺子账目极其紧要，也要今早抓在手里！”
听情郎连珠般发问，顾盼儿有些不知所措说道：“房屋地契我从未曾见过，想来老爷或者随身携带，或者秘密藏于何处；借据则是老爷临行时交付于我，想来他是想着，我只凭这些借据，怕也要不回多少钱财，所以这才放心交付……”
“至于铺子账目，我这大门不出二门不迈，如何知道账目何在？”
严济轻轻点头，“当务之急，先要找到房契地契，有这些东西在手，自然不怕恶奴欺凌！”
“罗老爷平素睡在何处？”
顾盼儿回忆说道：“之前一直睡在我这里，后来有了四房，便都睡在那边，倒不曾见他折腾什么东西……”
“大房、二房他都去的极少，想来也不会藏在那里……”
严济轻轻点头，“这般看来，那边存在书房可能极大，不如你我同去书房翻找，若能侥幸找到，岂不省却不小麻烦？”
顾盼儿欣然从命，吩咐奶妈照顾小儿，带了两名丫鬟与严济一同来到府里书房寻找。
严济扫眼书架花瓶，不由说道：“单是这瓷瓶怕不值个百两纹银，阖府作价五千两，这管家忒也黑心！”
“他为别人牵线，如何说他黑心？”顾盼儿不由莫名其妙。
严济轻笑摇头，“牵线？不过假托他人名义谋夺主家财富而已，若无这般内应、明知底细，谁敢凭空来买一座空宅？”
“你在下面翻检，我去高处寻找！”严济吩咐一声，纵身跃起攀附书阁架上翻检起来。
顾盼儿一一开启书柜翻看，只找到几本艳情小说，题为醉梦、山形云云，字里行间奇人异事，说那男女之事竟然毫不遮掩，不由看得俏脸晕红。
严济却不知她境况，觑着众女不注意间隙，抽出胸前一沓纸张塞入一只精致木匣，随后大声喊道：“在这儿了！”
他取下木匣纵身跃下，顾盼儿早已面色红润凑了过来，严济见状不由问道：“三夫人如何这般脸色通红？莫要着了凉气才是！”
顾盼儿觑着丫鬟们不注意这边抛了个媚眼给他，这才出声问道：“严公子找到了什么？”
严济手托木匣，上面已布满灰尘，此时开了个缝隙，内里一本古卷之下，赫然便是数张发黄宣纸。
顾盼儿颤抖双手抽出木匣盖子，取出上面经书，轻轻拿起纸张验看，果然便是家中房契地契。
“这座宅子，一栋外宅，四间铺子，五百亩良田，全都在这儿！”顾盼儿一一清点，到最后不由兴奋起来。
严济松了口气说道：“有了这些，便不怕被人撵走以致流离失所，至于其他诸事，待小生为舅母主持公道！”
当着外人面上，严济乃是罗老爷外甥，自然要叫顾盼儿“舅母”，只是她并非正房，有时叫声“三夫人”倒也无妨，这会儿这般称呼，自然是说给两位丫鬟听的。
严济是老爷亲自认下的外甥，这是绝对错不了的，有他倾力支持，管家还有多大胜算却尤未可知，两个丫鬟原本已倒向管家，这会儿自然便又观望起来。
“你去请管家过来议事，就说夫人有请。”严济吩咐其中一名丫鬟去请管家，自己便与顾盼儿静坐等待。
丫鬟煮茶功夫，严济悄声说道：“这府里奇珍异宝古玩字画无数，便是这本佛经，只怕便要值愈千金，若不严加看顾，如今树倒猢狲散，只怕没几日便要被人搬运一空……”
“想要管束众人，必须要从管家下手，若是不能降服，便要将他除去，”严济小声嘱咐说道：“一会儿你看我眼色行事，见我信号你便嚎啕大哭！”
顾盼儿心中信赖于他，别的自己不会，嚎啕大哭却是擅长，连忙点头答应。
不一会儿管家来到，只见他人未到肚子先到，洋洋得意进门之后才看见严济赫然在座，不由回头狠狠瞪了传话丫头一眼，随即转过头来，喜笑颜开说道：“严公子何时回来的？怎么也在这里？”
严济面色沉重答道：“严某刚到府里，听闻舅父噩耗，过来劝慰舅母宽心，听闻舅父去的匆忙，竟是不及交代后事，房契地契遍寻不到，这才与舅母一同到书房寻找。舅父在天有灵，竟真的被我们找到了！”
管家闻言一愣，知道老爷出事，他当时便命人过来翻找，哪里见过什么房契地契？
他心中不信，过来一看那个木匣，心中便即信了七分，心想难道竟是下人粗疏，未曾翻过这高处木匣？
未及细想，却听严济说道：“如今舅父既去，府里只剩下两位夫人和年幼表弟，一起事体，还都要管家照应，方才听舅母说起有人要买宅院，竟是开价五十万两纹银？若是果真如此，倒真不妨卖了！”
管家唬得一跳，连忙说道：“不是五十万两！是五千两纹银！”
严济故作惊诧说道：“莫说这府里家具器物古玩字画，便光是这所宅子，只怕也要四五千两纹银罢？我听舅母说起，大房卧室里那张拔步床便值两三千两银子，五千两纹银，莫不是有人想要巧取豪夺、欺凌舅母表弟孤儿寡母不成？”
他言语转厉，声调高昂，一旁顾盼儿得了眼色，连忙嚎啕大哭起来，口中悲鸣哀戚，述说老爷去后有人巧取豪夺、恶形恶状，如何欺负孤儿寡母，实情如此，她也不是作伪，自然哭得心碎异常。
严济面现哀戚之色，却问管家说道：“管家可知，家里几间铺子账目何在？”
“小的却不知晓，那账目竟都丢了，一直也未曾找到……”见严济逼视过来，管家移开视线，心虚回了一句。
眼见管家铁了心不肯回头，严济又问道：“舅母表弟若是变卖家产，不知管家去往何处？”
管家笑道：“小人家里尚有几亩薄田，倒也勉强能糊口度日……”
妇人啼哭声中，严济吩咐一旁丫鬟说道：“去将府里下人们都招呼到前厅等候，管家有话要说！”
管家连忙出言制止，“我如何……”
他话说一半，却被严济猛然跃起按在椅中，厉声问道：“管家这般做法，可是要与外人勾结，谋夺主人家财么！”
那管家被他先声夺人，平素卑微惯了，哪里有胆反抗，只是瑟瑟发抖说道：“小的也是为夫人少爷着想，不曾……不曾与人勾结……”
严济转头厉色看那丫鬟，将她吓得一溜烟跑走召集家丁仆役，这才转回头来对管家笑道：“还请管家移步正厅，说不得今日要与大家立个规矩看看！”
管家本想不从，却被他拎着衣领扯到前院正堂，堂前阶下已稀稀落落站了七八个人，见管家如此狼狈过来，不由瞠目结舌、惊讶不已。
顾盼儿哭哭啼啼跟在身后，严济不给她眼色她也不敢停，只是被丫鬟扶着，实在哭的累了，便一时声大、一时声小，总归不曾断绝便是。
见她出来，众人不由神色各异，有的暗暗鄙夷，有的面现不忍，尤其顾盼儿平素低调谦和，比之大房二房实在良善太多，家奴之中，倒是鄙夷者少，怜惜者多。
此刻她梨花带雨，那般秀丽容颜哭的让人心碎，更是激起不少男子心中疼惜之意。
严济眼见众人情绪可用，便一把将管家掼在地上，大声说道：“舅父尸骨未寒，管家便勾结外人欺凌舅母表弟，竟想以五千两白银买下偌大家业！一番劝诱不成，竟欲强暴主母！”
他手负身后，冲顾盼儿比了个手势，示意她再次大声哭泣。
顾盼儿不懂他手势何意，却听懂了此情此景严济此言何意，不由嚎啕大哭起来。
“如此恶奴，不杀之难平义愤！人人得而诛之！”严济大声呼喝煽动家奴情绪，有那平素与管家敌对、受他欺凌之人，已然红了眼眶，目睹于此，严济大声喝道：“你可知罪么！”
他扯起管家手上用了暗劲随后松手，管家竟然直接跪下口不能言。
“给我打！”严济抬手一指，顾盼儿更加嚎啕大哭。
人群中人有那鲁莽偏激者已然冲了出来，对着管家蒙头就是一脚；有那心智清醒，朦胧猜到严济居心的，却因与那管家有些宿怨，便也过来凑上一脚……
管家平日欺上压下作威作福惯了，从不将府里下人放在眼里，有那少数忠心之人，这会儿眼见人情汹涌，却也不敢出来辅佐保护。
众怒汹汹，你一拳我一脚，直将管家打得七窍流血，有出气无进气，严济一旁偷眼看着，趁乱上去一脚踹在管家额头太阳穴上，一脚将他踢死，随即抽身回来，继续一旁大呼小叫。
他身形快捷迅速，却无人见到他痛下杀手，又过良久，有人发现那管家已经全无反应，这才大喊一声“死人了”，竟是吓得倒退数步跌倒在地。
众人出于一时义愤，将那管家活生生踢死，到此时方才醒觉过来，有人转身要跑，却见高墙大院，又往何处去跑？
“呀！竟然真的弄出了人命！这可如何是好！速速报官！报官！”严济也是面色慌张，扯来一个年长仆妇小声吩咐说道：“你且速去报官！小心去的晚了，将你定位同罪！”
那妇人吓得面色煞白，一溜烟出府去了，严济站在管家尸旁大声说道：“大家休要惊慌，此人欺凌主家孤儿寡母，家仆出于义愤将他殴打致死，虽然有罪，却也法不责众！大家暂且稍安勿躁，严某有话要说！”
