一艘足有普通四进四合院大小的福船在苍茫大海上航行，如墨的海浪进退间舔吻着船身。
富于节律的拍打声中，杜竹宜在二层舷舱的甲板上凭栏而立，有一搭没一搭地想着心事。
此时刚进了三月，即是说，她们已在海上漂荡月半有余。
从犄角旮旯的无名小岛，到海域图上标着名字的岛屿，东海一带的被她们翻了个底朝天，可就连捕风捉影的风声都寻不着一丝一毫。
再往东就要到琉球群岛了，表妹她们真会流落到那么远的地方去吗？杜竹宜心里没底，但也没有更好的办法。
这几日母亲又有些恹恹的，随船的大夫看过说倒不是甚么大问题，吃几副药，好好休养就能好。
只是一日没有小舅父的消息，母亲恐怕也无法安心休养。
好容易今日母亲好了些，午饭过后喝了药，能多睡一会。留了个小丫鬟守着，刘嬷嬷把她拉了出来。
以为是有甚么事情要与她商量，结果嬷嬷只是叫她先回房歇会儿，就自去主甲板底下的伙房张罗煎药和晚膳了。
水天交接处隐隐迢迢，似欲将西落的晕晕红日一口吞没。杜竹宜望着这瑰丽生动的画面，渐渐出了神。
忽而，黑压压的云浪一层层漫涌过去，不出一会便遮天蔽日，伴随着鼓声阵阵。
那边下雨了，杜竹宜心中升起一股莫名的失落。
正想转身回房，冷不丁瞥见一银白色小点，顿时振奋起来，定睛看了又看。
确实，那小点越来越大，从阴沉沉的海天之间直射而来。
她瞬间明白，自己一开始在期待甚么，继而在失望甚么，现下在雀跃甚么……
她身子微微前倾，扣在栏杆上的指尖轻轻颤抖，一瞬不瞬地盯着那飞速驶来的银白福船。
很快，两艘福船靠在一起，水手们搭好舷板，从对面船走过来一群人，当先那人着一身玄色长袍，左肩站着一只白鸽，边走似乎还抬头朝着她这边笑了一笑。
杜竹宜不自觉往后退了一步，奇怪得很，见不到的时候吧，心心念念，真见到了，无端端生出一种近乡情怯之感。
到底目光舍不得从那人身上移开——
看着他从舷板大跨步登上这边的甲板；看着他从容和睦地与迎接他的主事交谈；看着他伸手取下肩头的白鸽，拢在掌中，颇为嘉许地抚了抚，接着将之递给主事。
她一颗心急跳，身子也情不自禁地抖了两抖，仿佛父亲那温厚的大掌，拢着的是她的胸乳，抚着的是她的乳间……
这是许久不曾有过的了，自从上年冬月回到扬州，她便没有想过这档子事。
一边是表妹父女下落不明，一边是母亲缠绵病榻，她哪怕是稍微起一星半点念头，都不免愧疚自责不已，即时将那丝绮念扑灭。
几次之后，倒真如当初在室女时，纹丝不动了。
父亲似是很懂得她的心事，虽未谈过，始终没有提及，更未要求过，只越发将精力、人力、物力投入在寻人上，倒叫她不知该放心还是悬心。
突如其来的汹涌情欲，令她既感陌生又倍觉羞赧。
父亲……
底下主甲板，杜如晦似有所感，告别一班随从，冲女儿所在方向点头示意，跟着大步流星朝舷舱走去。
