漏夜时分，杜竹宜才等到父亲回来。
他身上能闻到清新的皂香，衣摆却沾着灰，她不禁有些纳闷。
杜如晦只是笑笑，没提自己叫不开院门，翻墙进来的事。
仔细打量女儿，发觉她格外容光焕发，拂去了长久笼罩的一丝忧郁，整个人似一颗剥了壳的鲜荔枝，由内而外晶莹透亮、轻盈灵动。
他勾唇一笑，脱掉脏了的外衫，随手搁在一旁的箱笼上，搂着她坐在床榻上。
亲了亲女儿白嫩的耳垂，柔声问道：“心肝儿遇上甚幺好事儿了吗？”
有点痒，杜竹宜咯咯笑着缩了缩脖，双手搭在父亲宽阔的肩膀上，抑制不住雀跃。
“是呢，母亲不反对宜儿和父亲的事了，父亲，您说，是不是天大的好事？”
杜如晦双眉微挑，不动声色道：“那倒是，再好不过。你母亲是怎幺说的？”
“母亲说，相信宜儿的感情是慎重的，相信父亲能排除万难，不会令宜儿涉险。而且，她也会帮咱们遮掩。”
这转变在杜如晦看来，不可谓不快，“就这样？”
“嗯。”杜竹宜也觉得峰回路转，不可思议，但又千真万确，荔枝眼儿瞪得大大地点头确认。而后记起一条，也不算是交换条件的母亲的提议，“啊，母亲说，让宜儿这段时间先留在家中，等父亲去京城办完事，再回来接宜儿。”
杜如晦了然。今日一早知府和巡盐使派人急找他，商量皇帝要改盐制的事，作为皇帝最信任倚仗的盐商，他也在被召入京的行列。
这事隔几年就会来上一回，且与之前建康新知府闹出来的动静，脱不了干系，廖一梅能猜到也不足为奇。
“心肝儿不陪为父进京？”
“宜儿还是在家中等父亲罢，免得父亲事务繁忙还要照顾宜儿。”
“这怎幺成，若是心肝儿的刘嬷嬷，趁为父不在，给你选入幕之宾呢？”杜如晦眯着眼，半真半假地问道。
杜竹宜顿时羞红了脸，捶着父亲的胸口，娇嗔道：“不过玩笑话，便是嬷嬷找来，宜儿亦不会看、不会要！”
“心肝儿可要守信，莫叫为父变个妒父、怨父…”
话音未落，便捧着女儿双颊，含着她双唇细细啄吻。
一夜柔情蜜意、辗转叮咛，自不必提。
隔天午后，杜如晦便出发去京城了。
杜竹宜则获准，住回她的绣楼，原来身边伺候的一众丫鬟都发还给她，包括被重点看管，担心被罚的翠儿，也回到她身边。
她便安下心，每日里陪伴母亲，一面等待父亲的归期。
没过几日，杜竹宜发现家中常有外男出入。
有时是与母亲一道，隔着屏风，看他们吟诗作画，被家学里的先生考较学问；有时是在她经过的花园路上，蹦出来要为她展示才艺。
她心中不解，私下问刘嬷嬷这是何意。后者只说，在给她兄长杜竹衡挑选伴读，才学出众可得丰厚资助。
杜竹宜怀疑不止这幺简单，大抵是想让她多认识些男子。不说破倒好，她只当不知情，照旧过她的日子、等她的人。
转眼，节近端午，暑气渐隆。她的身子一日懒似一日，便时常窝在绣楼里，鲜少应酬。
直到一日，刘嬷嬷喜眉笑眼地过来通传，有位建康来的俊俏公子，自称是她的朋友，来家拜访她。
到花厅一看，果然是蒋方胜来访。
廖一梅嘱咐她，多留这位义兄在家玩几日，便起身离开。
母亲神色平常，要说有甚幺与从前不同，那便是放任她独自招待“外男”了。
蒋方胜却是不同的，杜竹宜也不好与母亲和嬷嬷解释。
有朋自远方来，自是交谈甚欢。
杜竹宜诉说了一些别后的经历，蒋方胜传述了许多她在建康开的绣庄的人事。虽则余娘与掌柜时常书信传递消息，亲耳听闻又是与别不同，她听得津津有味，心中亦是唏嘘不已，期冀着能再度回到建康生活。
“方胜，你的事，与伯父说过了幺？”
杜竹宜问了她一直挂心的问题。
自梧桐谷分别之后，蒋方胜倒是弄清楚了当年李代桃僵的来龙去脉，但还是不知该怎幺与她爹讲起。
她冠玉般的面庞不禁黯淡下来，“只怕他不好接受。”旋即，又收敛情绪，提起别的事来。“宜妹妹，你猜我今日，在扬州遇着了谁？”
杜竹宜摇摇头，这哪里猜得到。
蒋方胜也不卖关子，原来她在下榻的客栈碰到梧桐谷的薄神医，对方来扬州接一批药材。她提议道，“要去见见她吗？”
杜竹宜欣然应允，稍事安排后，便要出发。
刚起身，一阵天旋地转，她双手扶额立在原地，隔了会儿，眩晕感才缓缓消退。
蒋方胜上前关切道：“可是身体不适？”
杜竹宜也说不清楚，“或许中了暑气。”
“那，要幺今日不要出门，且在家中好好歇息。”
“不妨事，偶然发作，好了便没事了。”
“无事最好，”蒋方胜沉吟道，“正好去见薄神医，有事无事她打个照面就能瞧出来。”
“杜小姐，可是与你姘头分开了？”
甫一见面，白衣束发的薄英如是打趣，引得蒋方胜讶然张望。
杜竹宜见二女目光聚集在她身上，顿时羞红了脸，支吾道：“并未，并未分开。”
“可观你面色，相思之症隐成，定是朝夕思慕。”
“只是他近日出门在外，谈不上如何朝夕思慕，更不知为何会成相思之症。”
杜竹宜解释道，说着赧然地拿手捂脸。
“今次你怎不叫吾给你仔细瞧瞧，就承认患病？”薄英继续逗她。
三人皆回想起初次见面时发生的事情。当时薄英亦是铁口直断蒋方胜是石女，无需医治，只需接受。杜竹宜则为朋友不平而鸣，说神医固然视各种奇难杂症如平常，但蒋是头一回知晓自己是石女，应当为她仔细诊治与解说。
杜竹宜讷讷道：“我相信神医，况且，自家知道自家事，的确有些症状在…”
这些天，除了偶发眩晕，亦伴有食不甘味，睡少梦长。
梦中，她时常去往扬州至建康途中、那如人间仙境的幽谷，旁观那日他们父女幕天席地肆意交欢。
梦里的她，一声声地说着“小穴好痒”，一遍遍地求着父亲“肏进来”，一次次地痴语着“小穴要快乐地为父亲流下许许多多的汁液”。而醒来她也确实……
“神医，那这相思之症，要如何治疗，会日趋严重幺？”
蒋方胜的询问打断了杜竹宜的遐想，她双颊红如滴血，打点精神，留神薄英的回复。
“若是不曾分开，倒不需要费神医治，三五月内见上一面，解其渴念，补其损益，足可解救性命。”
闻言，她在心内计算应不妨事。临别时，又得薄赠灵药一丸，便更是放下心来。
××
虽说从薄神医那里吃下颗定心丸，接下来的一段时间里，杜竹宜却过得堪称煎熬。
黑夜里，时常觉得精气枯竭；白日里，又好似无事人般。身体状况这幺时好时坏地在两极之间蹦跶，辛苦不说，倒叫她拿不定主意是否要采取行动。
直至一个半月后，既等不到离人归期，健康状况也急转直下。无论白天黑夜，身子都沉滞难起。
廖一梅亦发现端倪，问出原委后又急又气，心中连道：“何以至此、何以至此！”可看女儿形容萎靡，宛若脱了水的莲花，也不忍责备，只是派家仆骑了千里良驹，赶去京城找人回来。
这下杜竹宜倒不用踌躇了，本以为隔天，就能将人等来。可等到的消息却是京城全城戒严，人和消息都进不去。又两日，传回来的消息称，京城戒严是因皇宫进了刺客，皇帝遇刺时杜如晦正奉旨觐见，暂时被困宫中。
她顿感焦首又煎心，登时就有了油尽灯枯之象。不得已，遂决定服下薄英给的续命丹，在假死状态下可延长七天等待时间。
心中却是蔓延着无可抑制的不祥预感，她躺在绣床上，勉力仰着头，羸弱的双手颤巍巍伸在空中，廖一梅急忙握住，合在掌心。
杜竹宜含泪凝望母亲，虚弱无力着哽咽道：“母…母亲，宜儿不孝，总是伤您的心，若是这回醒不过来……”
廖一梅愁肠千结，泪哽在喉，截住女儿话头，“没有别的可能，我的宜儿不会有事，娘不会让你有事，定会在七日内，让你父亲回到你身边！”
说完，从旁接过翠儿捧着的药丸、刘嬷嬷端着的水盏，劝女儿且安心服药、耐心等待。
杜竹宜服下药，完全丧失意识前，低声喃喃絮语。
“母亲、宜儿舍不得、舍不得母亲，舍不得父亲…不要为宜儿难过…宜儿很幸运、做您们的女儿…宜儿不后悔、父亲……”
不后悔吗？廖一梅心如刀绞，却不得不打点精神，安排诸事，从时间手中抢回女儿。
可人算不如天算，杜如晦归来的那天，已是杜竹宜服下续命丹的第八天。
廖一梅正自坐床榻边，握着女儿变得冰凉的手暗自伤怀。刘嬷嬷与翠儿一人床头一人床尾，捏着衣袖默默拭泪。
杜如晦进来，廖一梅只冷冷瞥一眼，便视他如无物。刘嬷嬷隐含责备地瞪他一眼，重重叹息一声，继续垂头抹泪。
翠儿则是悲从中来，哀嚎一声后，猛地又止住，尖利嘶喊道：“老爷，您快抱抱小姐、亲亲小姐！说不准还管用，说不准还能救回小姐呢！”
此言一出，在场诸人为之一振，都将希冀的目光投在杜如晦身上，廖一梅亦不动声色地站起身，将床边的位置让了出来。
杜如晦对周遭的一切置若罔闻，打一进女儿闺房，心里眼里便只有躺在绣床上的那一抹身影。
此时正值盛夏，远处的树梢传来飒飒风声，夹杂着促织不堪酷热细细哀鸣，屋内四角摆放的冰盆挥发丝丝凉意。一切平常得如同一个平常的午后，只要他微微高声，床榻上酣睡的可人便会从小睡中惊醒，对他展颜一笑，或是嗔怪他叫她好等。
几乎是瞬间，杜如晦便来到女儿身旁，她面容恬静娇美，与他记忆中的可爱样貌不差毫厘。
他轻轻在她身旁坐下，握着女儿双肩，缓缓将之扶起，靠在自己胸前，喉头顿时涌上一股腥甜。
不一样的，不一样！
他的女儿不可能如此冰冷僵硬！
他的女儿从来温温软软娇娇俏俏！
这陌生感，在杜如晦心里唤起一种难受到近乎绝望的情感，他满布风霜的脸颊激起微微痉挛，充胀血丝的眼球变得枯焦。
一阵不知从何而起的森森阴风向他袭来，他抖了一抖，一手扶着女儿后脑勺，衔着她苍白发冷的双唇，使力探了舌头进去。
心肝儿，一定要醒过来！
他虔诚祈祷，一面不停翻搅着女儿冰凉的小舌，将自己温热的唾液喂送进女儿口腔。
输送足够多的“阳气”给女儿，她定然能醒过来！
杜如晦这般为自己和女儿打气。
心肝儿，乖乖的，吃下去…
他没有说话的功夫，只能在心里不断哀求。
可无论他如何灌输，似乎总是徒劳，并不能帮助女儿吞咽，涎液从他们交缠的唇舌空隙里漏出，顺着女儿白得透明的下巴流淌。
他只得勾着舌尖，卷着唾沫，送进女儿嗓子眼里。反反复复，不知过了多久。
恍惚间，尝到一丝几不可察的贝类干货味道，他悚然一惊，所有的期待与绝望刹那间全部化作恐惧——
他娇花一般的女儿，他含在嘴里、内外皆美的女儿，难道竟会枯萎？！
身后，低声呜咽逐渐转为无法压抑的悲泣，另有模糊的咒骂声。周遭细微的情绪变化，令他感到烦闷，但不愿被这些情绪同化。
这世上，唯独他，不能、也不必接受与女儿的分离……
小心翼翼扶着女儿的头颅，放回枕上，接着他倾身向前，垂首吻住女儿。
他甚至不敢上手掐着女儿腮帮，以使其张嘴，害怕在她白得近乎透明的肌肤上，留下不能消除的淤痕。
与此同时，一阵压迫感逼近，骤然在他身后掀起诡异的风浪，未待杜如晦反应，“砰——”地扑在床榻上他方才落座的位置。
原来是廖一梅，不知从哪里找来把宝石匕首，要刺杀他，却因他忽然的移位，插进了床板里。
“杜如晦，你罔顾人伦、厚颜无耻、霸占我女儿，为了女儿，我都不打算计较了…可你不该害我女儿性命，你赔我女儿命来！”
廖一梅眼眶通红，字字泣血。说完，她用力握着匕首的柄，欲要再度行刺。可那柄匕首太过锋利，扎得太深，她一时拔将不出。
杜如晦回头望了望对一切毫无所觉、始终一脸恬淡的女儿，心道，罢了，不如追上她，与她同归。
于是，他拂开廖一梅，沉声道：“让我来，免得脏了你的手。”说着，他一把拔出匕首。
刘嬷嬷见状，抢步上前，护着廖一梅退后几步。后者则仇恨地瞪视着杜如晦，貌似他不死便不罢休。
杜如晦目光转向一旁的翠儿，“小姐，可有留有甚幺话，给我吗？”
翠儿被突然的变故惊呆了，隔了一会才反应过来，连忙从床头暗格里取出一样东西，递给杜如晦。
“小姐本想为老爷制一件夏衣，后来精神头不足，便改为老爷制了一双夏袜。”
是一双雪白罗袜，杜如晦接过，一纸花笺飘然而落。他利落接住。
“这是小姐服下丹药前，竭力写就。”翠儿抽泣着解释。
杜如晦展开花笺，上面赫然写着——
蓄意多添线，含情更着绵。
今生已过也，重结后身缘。
她未曾责怪我，她还愿将来世许我！
杜如晦心中大震。
再擡头，已是眼中流血，心内成灰。
他将花笺收在心口，坐在床沿换上罗袜，将那柄宝石匕首贴在胸前，虔心在女儿身侧躺下，而后侧身将女儿揽入怀中……
