谢家大房长子恰巧在不久前纳一门妾室，是出巡江南时地方保长所赠。当初这保长恰在收到通知时，碰到个棘手之事，一行商贾过城求助，说是家主与其妾室被山贼强掳上山，需得酬金方罢。那保长倒是个能人，之前是从山贼那得了利才置之不管，如今上头派人南巡可不能出差错。于是带着手下便剿了匪，救出了那户人家的家主极其妾室。那妾室生得极殊丽，被山贼掳去之后便被那些个贼人扒去衣物，轮流着挨个凌辱。
保长赶到之时，那妾室被光裸着干吊在一颗大树旁多日，其家主就绑在树干边，这边匪贼人来人往，若是临时起了意，便可随意脱了裤子扒开女人的大腿就在树下操弄一番，连寨中倒泔水的七旬老汉，都能趁着人少，腆着脸颤颤悠悠得来顶弄。家主本就贪生怕死，一开始虽恼恨不已，但见自己的妾室转移了那群匪贼的注意力，反倒希望匪贼看在这妾室的份上，放自己一线生机。
那妾室被人救下之时，已无一块好肉，身下全是白糊哒哒得瘆人极了。养了几日，那家家主也不曾出现，后来才知晓家主和其商队早已离去。这妾室终知晓自己已被抛弃，只觉无望，只得日日以泪洗面。
妾室名唤冼姬，出生于小富之家，后被拐子拐走卖进坊间，就成了一个歌妓。但原本她作为坊间的一个琴师，琴技颇为出色，本是想卖艺不卖身的，却被坊主伙同外人算计，失了清白之身，遂就直接做起了皮肉生意。后被一个老主顾赎走，做了妾室，还没安稳几年，就出了这种事情。
保长见她长相美艳，虽是破败之身，但穷乡夷地哪儿有这等货色的，便止不住收用之心。那冼姬也是个颇懂情趣的，一来二去便滚做一团，被保长收作了侍女。
谢桢被御上派到江南视察，到了沿边几个城县，被安排到了保长府上。保长小心伺候着，好酒好肉，还买来些知情趣的清白女子留着给谢桢解闷。谢桢却不领情，将这些女子都赶开了去，保长颇为不安，贴了些黄物询问一同来的官员，方知那谢家长子眼界高，等闲不能入眼，但他所在辖地也不过是蛮荒野地，美人更是少有。
冼姬本也算是知本分，委身保长做侍女也只是想找个去处，但因保长妻室过于阴狠，常私下薄待她，还用山贼一事羞辱她，保长又是个惧内的，这日子过得颇不如意。又听闻京城大官要来，她素来因相貌自得，于是便起了去意。簪花戴钗，粉脂敷面，穿得一身妖妖娆娆，抱着琴就往湖边宴席处行去。
到了宴厅门口，恰好一曲海棠花舞毕。舞女退散，风卷落地海棠花起，谢桢端着酒杯的手顿了顿，看着海棠花间的女子不由得有些恍惚。
保长看到冼姬这般做派如何不知其意，还来不及恼恨其无知和水性，便开始担忧因此惹怒大官。冼姬却不知这些，心思早就被高位的男子所填满，只觉得那男子真是如仙人一般风貌，只叹自己出身低微，否则以自己的才貌如何不能与他做一对神仙眷侣。自献上一曲《长相思》，满座皆叫好。她见那男子端视自己，便开始窃喜得意。保长在一边看着，知这荡妇入了谢桢的眼，只得忍痛割爱，将爱侍赠上。
谢桢没有回绝，他的这一举动也让知其品性的人吃惊，大伙儿又仔细端详这歌姬，好知道是怎样的女子让其起了收房之意。
