霍景熙一行人并未折返麻城，而是一路向东，青枝虽心中疑惑，但不敢表露。
自打霍景熙与她共骑后，青枝总觉得浑身不自在，有被人窥视之感。
赶了几日路，一行人停留在路边被废弃的驿站中稍作休整。
青枝径自去后院查探，惊喜地发现一口活井，她费力地打了桶水，正欲从井沿拿下，一只大手突地夺过水桶。
“啊！”青枝惊地朝后退了一步。
霍景熙放下水桶，皱眉看了她一眼，偏头对立在一旁的贺志道，“这些事情不必她去做，”
“是！”贺志深深望了一眼青枝，躬身答道。
“不必了，这些都是我力所能及之事。”青枝急急开口，“将军不必麻烦……”
霍景熙擡手制止她未尽的话语，“袁姑娘，你救了我的命，不必自视过轻。”
——你救过我，我救了你，本不算什幺，青枝欲说却忍住。
——是了，他的命，自然是要比我的珍贵许多。
见青枝沉默低头，霍景熙只当她听进去自己的话，大步朝外走去。
“袁姑娘，请——”贺志指向一处厢房，“那处我已命人打扫干净。”
青枝颔首，道了声多谢便进了厢房，浑然不觉身后那人的目光瞬间淬毒。
是夜，睡在陌生的床褥上，青枝辗转反侧，怪了，前几日风餐露宿，席地而眠，她倒未有不适，今晚却是心中惶然，怎幺也睡不着。
明朝还得赶路，青枝又一次尝试闭上眼，却没见窗前一抹黑影闪过。
窗户被轻巧地捅破，伸进一枝竹管，徐徐吐烟，没一会儿青枝便眼皮发重，睡得不省人事。
一个身影从窗户翻进，查探一番，将青枝丢进一个大袋中，扛起便走。
青枝再度醒来时只觉得头脑昏昏，浑身无力，她有些吃惊地看着眼前那人——霍景熙！
他此刻正面色苍白地坐在一旁，衣裳已被血污弄脏，更糟的是，时不时还有鲜血渗出。
许是听见青枝这边的动静，他微睁开眼，低声道，“昨夜我中了暗算，劳你替我裹伤。”
其他人都去哪儿了？青枝一边将他衣裳脱下，一边思索。
“玄羽卫出了叛徒。”霍景熙仿佛看透她的想法，惨然一笑，“你放心，他们都被我杀了。”
“那……贺志也是吗？”青枝心中一紧，小心翼翼问道。
“呵——”霍景熙侧头直视她，“你昨晚为何睡得那般沉？我从他那儿抢你过来可是费了不少功夫。”
青枝有些苦恼地垂头，手中动作一时间缓下，“我也不知道是怎幺了，原本是睡不着的，突然便人事不知了，昨夜的动静半点没听见。”
“嗯——想来那厮给你用了迷药。”霍景熙淡淡开口，“下三滥。”
“你现下感觉如何？”他鼻尖微动，“我怎幺好像闻见一股香味？”
青枝有些疑惑地闻闻身上，“没有啊——”她一边说着话一边擡头，不防霍景熙身形一晃，便要倒下。
“哎——！”
好容易将霍景熙安置妥当，青枝额上已出了一层细密的汗。
她轻呼口气，从怀中掏出一个瓷瓶，轻轻抖出一粒丸药咽下，便静静地看着四望无人的旷野，陷入了久远的回忆。
三年前的青枝从未想过有朝一日自己会待在这样的地方，身边躺着一个生死不明的男人。
那时候，日子里称得上烦恼的不过是沿街叫卖的货郎忽然没来，她吃不上心心念的糖葫芦。
钱塘袁家算的上一方豪富，即便是小妾，也过的是平常人歆羡的生活。而袁夫人时不时几句夹枪带棒的言语，青枝同娘亲一样向来不放在心上。
因为袁老爷的宠爱，年幼的她从来不觉得自己与其他姐妹有什幺差别，以是从来不理解娘亲为何有时一脸忧愁地看着她。
而这一切的答案，于她十三岁那年终于揭晓。
外出行商的袁老爷陡遇水匪，船毁人亡的消息一经传回，袁家便翻了天。
袁夫人第一时间便要将多年以来的眼中钉肉中刺赶出袁府，而袁家独子袁澜却死死拦住母亲。
灵堂上陡然出现一幕闹剧，袁澜将青枝拉至身侧，“母亲，您不能赶走她们，我要娶青枝！”
袁夫人不可置信地瞪大眼，便听她素来引以为傲的儿子继续说道，“我知道青枝不是爹的女儿。我还知道青枝原本的模样。我全都知道。”
青枝已被嫡兄的话吓呆，之前悲伤的情绪一瞬间结冻，整个人木木地立在那儿。
先前于牌位前哭晕过去的何宝桂此时已悠悠醒转，她一睁眼便见青枝煞白着脸，眼里的泪水大颗大颗地滴落。
埋藏多年的秘密终于被揭露，何宝桂反倒落下心头大石，她直起身，同袁夫人对视，语气从容，“既然你们都已知晓，那我和青枝也该离开袁家了。”说着便将青枝轻轻拉到身后。
袁夫人本不打算让她们如此轻易地离开，但见身旁袁澜一脸急切的模样，只得深呼一口气，“你们要走就走得远远的，再也不要回来！”
“好。我何宝桂在此立誓，青枝与我二人，有生之年，再不踏入袁家一步。”
那段时日青枝过得浑浑噩噩，匆匆搬出袁家并不意味着就获得了自由，何宝桂执意搬离钱塘，她雇了马车，带上所有的细软，将惶惑的青枝怀中，笑意微微，“我们去上京。”
自钱塘至上京，一路艰险，粗粗计算也要三月行程，何宝桂和青枝却是刚出了钱塘不久，便被马车夫勾结山匪洗劫一空，他们狞笑着将母女二人逼上山崖，眼见着她们便要落入魔爪。
何宝桂握着匕首决绝地朝着匪徒冲去，临去前一把将青枝推落山崖，原本清澈见底的山涧瞬间浑浊不堪，冰凉的河水浸漫青枝头顶的瞬间，她唯一记得的便是娘亲最后的眼神和水中瞬间晕开的大片血色。
再度醒来时已是麻城城郊的湖边，青枝当了身上所有的首饰，方在城西租赁了一间屋子安定下来，这一呆，便是三年。
三年来，她靠着一手绣活过上了温饱无忧的生活，有时午夜梦回，总是一个人抽噎着醒来，梦里娘亲笑意微微，“我们去上京。”
每次醒来青枝的念头越深——即便只有她一个人，也一定要去上京。
怀着去上京的念头，青枝省了又省，好容易在时局越来越糟的三年里攒下够去上京的路费，一朝城破，所有的一切都成了奢望。
思及此，青枝不由心绪复杂——正是霍景熙的军队毁了她的一切，可她却很难对他生出恶感。
