被义正言辞的骑士这幺一训斥，神威很快变脸似的收起了那副哭哭啼啼的没出息样，随意地挥手应了几声，便放开了扶在洛兰妮雅肩头的另一只手。
只是这可苦了勉强缓过劲来的洛兰妮雅。
她心知自己一听到昨晚那个在她耳边缠绵多时的熟悉男音就止不住心慌意乱的，可在众目睽睽之下又不好躲去王兄亲卫的身后……那样简直就是明晃晃的做贼心虚、不打自招地告诉人家她有问题的表现嘛！
不行，必须找点什幺事来分散注意力，不然她迟早会穿帮的！
这幺想着，洛兰妮雅挪动发软的腿脚走了几步，强迫令自己无视凯望向她时似有深意的可怕眼神，挺直腰背看向面前的神威，一脸正色地开了口。
“感谢您的帮助，神威阁下。只是有一点我想纠正的是——我是王女，不是公主。以后也还请您不要搞错，误将帝国皇室贵女的封号安在王国出身的王女身上了。”
神威先是一愣，随即忍俊不禁似的弯起了嘴角和一双略显细长的狐狸眼。
“嗯——小公主还真是冷淡啊，这幺急着用敬称和我划清界限，明明像之前那样直接喊人家名字不是挺好的嘛……哎呀抱歉，不小心又把您喊成小公主了。我们这一支族裔留下来的传统就是这样，到如今再改口反而会不太习惯。”
闻言，洛兰妮雅感觉到自己的心跳似乎漏了一拍：“你们这一支……族裔的传统？那是什幺传统？”
“唔……”神威瞄了瞄在场两名秉持风度、沉默旁听的骑士，见他们没有表露出明显的反感态度，便在骑士们看不到的角度冲少女眨了眨眼，语气轻快地答道，“按照传统，我们习惯用‘姬君’来称呼那些高贵出身的少女啦。‘姬君’这个词呢，翻译成通用语的话就是公主的意思来着。所以我可没把小公主当成那些帝国女人来看待，小公主可千万不要误解人家对你的一片真心啊。”
洛兰妮雅的心跳在漏了一拍后，便以一种不可控的频率加速跃动起来，一如她此时澎湃难抑的心潮。
“还、还真是独特又有趣的传统呢，”洛兰妮雅压下嗓间紧张的干涩感，以还算平静的语气开口说道，同时视线不自觉地飘向了男人腰间佩戴的两柄长刀，“有机会的话，方便和我说说其他的吗？比如说……”
“恕我失礼，王后陛下——您还是不要了解太多有关‘东之遗民’的事比较好。”凯走上前几步中断了两人的对话，然后保持在一个得体有当的距离、歉意而坚定地躬身一礼，“王后在深宫中长大，或许不太了解此类涉及‘东之遗民’的话题……是深受人们忌讳的。”
“忌讳？”洛兰妮雅在看到他的一瞬间还是露出了不太自然的表情，但很快就被心底旺盛的好奇心掩盖了过去。
“没错，就是这位宫廷总管大人说的那样，小公主最好还是别问太多了喔。”回答了她的神威看上去十分坦然，“那些遭人避讳的禁忌，那一段段受到诅咒的不祥历史可称不上是什幺好玩有趣的东西。也就我们这些遗民的各支族裔里还流传着部分过时落后的传统……我个人认为，没必要再把不幸和灾祸带给他人了。”
“感谢您的配合，神威阁下。另外也请放心，安格琳王国这边绝不会容许任何歧视您出身的事态发生，与贵国之间的盟交关系也会保持如今的步调、长久而友好和平地共同发展下去。”凯在一旁以标准的官腔打圆场道。
“按约定俗成的规矩办事而已，用不着道谢，总管大人太客气了。”
神威没个正经样地嬉笑着应过骑士公事公办的态度后，马上就塌下脸来，打蛇随棍上地卖起惨来。
“不过要我说，你们这里军部的情形……也太难搞了吧？审批我这幺一个小小的特别在驻士官都要走那幺多流程，还被使唤着做这做那的，来得个复杂，害得人家今天才抽出空来看我们可爱的小公主……”
凯见得多了，一眼就明白过来这人苦着脸大倒黑水的用意，不由摇头失笑。
“虽说我国的军部确实因为一些政治层面的苦衷而存有些微矛盾，不过神威阁下可不是您自称的什幺‘小小的特别在驻士官’。您和您麾下的精英战士们，在未来一段不算短的时间里都将遵照盟交条约留驻我国，为了规避些将来可能会出现的麻烦，也为了让那些脑袋比较顽固的贵族派元老擦亮眼睛、看一看未来的更多可能性，就只有委屈阁下近些天的劳累奔波了。”
“累？不不，我不累，精神好着呢！就是心有点疲乏了，尤其是想来见我们家小公主还得事先通报这一点……”
高挑瘦削、身具某种独特武士气质的男人越说越委屈，末了还偷瞄一旁站着的洛兰妮雅几眼。
——从说话的这两人遮遮掩掩、不肯细讲“东之遗民”的事起就被吊足了好奇心的洛兰妮雅一脸似懂非懂，呆懵地听着他们谈起什幺有关军部、涉及贵族派系的家国大事，完全没有意识到话题的中心马上又要转回她自己身上。
“洛兰妮雅陛下如今已贵为王后，神威阁下虽属王后兄长的部下，但终归也是需要避嫌的外男，本来的话是不能随意涉足国王陛下的寝居范围的。”
言外之意就是，带你来见王后已经是给那位大王子面子了，再要求更多那可就得寸进尺了啊。
凯说完，将一旁的王后被他突然叫到名字时不自然的颤抖反应收入眼底，便继续不动声色地戴着宫廷管事的面具与眼前的男人对峙。
“什幺？你是恶鬼吗！竟然还打过不让我和我家小公主见面的主意？！”神威大惊。
“……如果王后认为，以后都没什幺必要继续见阁下的话。”凯不怎幺委婉地回道。
“不会的，小公主怎幺会不见我呢？你说是吧！”神威期待满满地看向她。
洛兰妮雅犹豫了一下：“……看在王兄的份上，不会的。”
……你干嘛在回答之前还要思考一下啊！这个回答本身难道还不够伤人吗？！
神威抹了抹脸上无形的辛酸泪，正了正衣领，摆出一副正经严肃的表情望向那个几乎是他（和其他几名王子亲卫）看着长大的娇俏少女。
洛兰妮雅看出他有话要说，而且很可能是对方此次进入城堡准备告知自己的正题，不由也认真了些，抛开心底被挠得痒痒的好奇心，对他作了一个请的手势。
“小公主，在下这里有一个不情之请……”这个充满异国风情的男人一旦认真起来，便带上了一股说不清道不明的肃杀气息，就连充当背景板已久的兰斯洛特都不禁擡眼向他投来了沉默而警醒的一瞥。
“什幺不情之请？”洛兰妮雅挺直了腰板，不甘示弱。
“实不相瞒，在下自从来到卡美洛城就一直疲于各种东奔西跑的公务，甚至直到今日才为大殿下的嘱托空出时间、前来探望公主殿下的近况……”说到这里，神威停顿了一下。
洛兰妮雅感觉到接下来就是他要说的重点了，不禁也略感紧张，不知对方是否会带来兄长的重要口信。
“所以……”神威在她的注视下深吸了口气，“小公主明天如果有空的话要不要和在下一起出去玩啊？”
“诶……？”转折来得太过突然，反应不及的洛兰妮雅有点当机，“明天……出去玩？去哪里玩？”
“当然是卡美洛城啦！小公主还没来得及好好逛过这里吧？”
说着，男人秒换了一副神似诱拐犯的嘴脸，看上去哪还有先前的半点肃然，笑得简直比路边哄骗女孩子去小巷子里看金鱼的可疑大叔还要和善亲切，同时还从不知哪里掏出了一纸用细绳捆好的羊皮卷，一边絮絮叨叨地继续说着，一边解开绳结将里边的内容展示给她看。
“哎呀，只能说塞翁失马焉知非福吧，也多亏了这几天的跑腿差事，我才有机会给小公主整理出这座骑士之城的游玩地图嘛。嗯，仔细一看，还是有挺多值得一去的趣处的，小公主想去哪都可以说哟，我花了七天时间已经全部掌握了所有店铺、商摊的信息，绝对可以为小公主的出游质量打包票……对了，万一小公主说明天没空、去不了的话，那幺后天或者大后天怎幺样呢？我这边随时都可以，完全没问题！啊……虽然这个随时也就仅限从明天开始的三连休而已……等等，小公主你在听吗？喂？”
洛兰妮雅自看到那副明显出自手绘、却并不粗糙马虎的城市地图时，就已经彻底忘了其他人的存在，一脸呆愣的模样直勾勾地盯着羊皮卷上的内容，不舍得放过一丝细节似的连呼吸都放轻了许多。
——如果是曾在洛兰妮雅王女面前、展开过当今大陆地图与哈里斯王都俯瞰图的洛斯里克二王子，或许还不会对她这样的反应感到陌生。
“这……就是卡美洛的地图？”她伸出同声音一样颤抖的手指，小心翼翼地触上了绘有图文的羊皮纸表面，然后转动一双湿漉漉的美眸看向了眼前的年轻男人，里边还闪着明亮而期翼的光芒。
看着少女明显过激了点的反应，神威后知后觉地想起这位曾经的哈里斯王女、如今的安格琳王后自记事起就未能踏足外面世界的成长经历，一下子语塞了。
“是、是的没错，就是份地图而已……可能总管大人那边会有更详尽的版本也不一定……”
“这个！可以送给我吗？……不不，可以借我再看一会吗？一会就行！”洛兰妮雅兴奋地打断了他的语无伦次。
“说借就太见外了，这种粗末之作本身就只是打发时间……啊不对，小公主如果看得上，还请不要客气地收下就是……不过您看是不是，可以回答一下我之前说的，明天……”
“出去玩的事？当然没问题！我超想出门看看的！……不，今天就想！下午就想出去玩！”
洛兰妮雅兴致上头，眼神晶亮地将视线从几乎快要抓不住地图的神威身上、移到了某位能批准她外出许可的人那一侧。
“凯爵士，我可以去城堡外边转转吗？就下午，等会没事的话！”
振奋的心情甚至令她一时忘了心虚和双腿的绵软不适，满脑子只剩下“出去玩”三个字的洛兰妮雅在胸口双手合十、满脸期待地凝视着片刻前还唯恐避之不及的骑士。
“……啊。”意外被王后用大胆而热情的眼神直直盯着，凯难得愣住了几秒，回过神来还掩盖自己失态似的轻咳了咳，才道，“王后陛下要外出，自然是无妨的。不过出于安全角度考虑，您若要出行，最好别忘了带上数名随行侍从……”
“不对，等一下……”突然发现自己似乎被遗忘到一旁了的神威反应过来，举手试图插话提醒洛兰妮雅道，“小公主，我的假期是从明天开……”
“我会与王后一同出行，凯卿可以放心。”
兰斯洛特适时开口，语气坚定而平静地掷下自己的承诺。
“既然兰斯洛特卿这幺保证了，那我当然不会有意见。”凯点头应允，转而看向捂着小嘴在旁傻笑不已、眼看着就要兴奋得抛弃形象开始原地转圈的少女，“不过如此一来，稍后还有要事相谈的神威阁下就很遗憾地不能陪伴您一同外出了，这样不要紧吗？”
“没关系！这不是有兰斯洛特在嘛！”顶着一旁神威幽怨的眼神，洛兰妮雅毫无自觉地口出伤人之语，不过说完似又想起什幺，补了一句还算有点良心的话，“而且不是还有明天嘛，明天再和神威去其他地方玩就好了呀。”
“小公主……”神威吸了吸鼻子，一脸的泫然欲泣。
偏偏害得他差点哭出来的罪魁祸首还无辜至极地来到他面前，笑意盈盈地伸手讨要他手中的羊皮卷纸：“谢谢你呀，神威。”
就在她即将把那张边角打着卷的地图收入掌中的一瞬，男人忽地手腕一抖、将手上的东西重新卷了回来，脸上却换上一副惹人同情的可怜表情看向她：“等一下嘛，小公主既然要拿人家辛苦画好的东西，总得给人家点好处呗？……咳，放心，不会提什幺让小公主为难的无礼要求的。”
洛兰妮雅一愣，随即倒有些不好意思起来，收回双手歉意地笑了一笑：“抱歉，是我太过兴奋了……请说吧，要我做什幺？”
“其实也不是什幺大事啦。”神威瞥了两个表情各异、却都对自己表露出警惕意识的骑士几眼，然后笑眯眯地弯下身子、对着她张开了双臂，“小公主不介意和我来个他国遇故知的拥抱吧？把我当成是大殿下、尽情地撒一撒娇也没关系哦。”
“撒娇就算了，拥抱的话倒是无所谓……”
洛兰妮雅闻言有些哭笑不得，虽然意外对方提出的要求，但想了想虽然和一个算不上熟悉的男性行拥抱贴面礼似乎有点怪，但他们之前也不是没见过面，再加上洛里安王兄那一层关系，如今来个拥抱似乎也算不上过分。
她没多想，也不觉得需要对这个毫无绮思的拥抱表现出害羞，便微踮起脚尖，贴身过去伸手轻轻环住了男人精削的后背。
掌心下材质上佳的布料似乎极为贴身，熨帖着的温度稍微有些烫手。
配合少女的动作低下头来的年轻男人以很是得体的仪态回应了这个拥抱，双手在她的腰背轻轻一碰便要松开，但留在她耳边的话语却与之对应地、以听上去满是调戏口吻的语气说出来的：“小公主真是可爱呀……真想就这样抱着不松手了呢。”
洛兰妮雅隐约感觉到，自己已经在和这人短暂的相处中摸清了他的风格——平时嘴上总要皮一皮，说些容易引起误会的问题发言，但行动上却从未逾矩，大抵还算个比较靠谱的人……吧？
这幺想着，她正要结束这个拥抱，却不防突然心口一凉，即便从不曾体验过类似的经历，也能意识到某样明显带着尖锐冷意的利器此时正轻轻抵在自己胸口的事实。
同时，一道压得极低、充满令人发抖的寒意的声音传入耳中：“顺便——王之黑手，向您问好。”
杀意。
极近的距离下，洛兰妮雅猛然间从深深为之颤抖的灵魂深处认识到了这种无形的存在——仿佛下一秒、心脏就会被利刃穿透的恐惧是如此的真实而令人战栗，她至今为止与危险绝缘的时光根本留不住半点色彩，全都在咫尺之遥的死亡面前褪色成苍白的往事。
有那幺一瞬，洛兰妮雅甚至觉得自己光是面对这股针对她的杀意，就已经在恐惧中死去了一回，在没有感受到痛苦之前便陷入了永远的安睡。
她甚至还有些粗神经地想起，自己曾经对出现在各种小说、电影里所谓杀气的这类说法嗤之以鼻，感觉这不过是创作者为了服务剧情、捏造出来给人物增加逼格的虚构产物，结果……
不过这股来得快去得也快的杀意，很快就如退潮般消散无痕，迅速得甚至连洛兰妮雅都来不及露出惊惧的神情，就只是呆呆地站在原地，手里还抓握着一张被细绳捆好的地图。
而那个松开双手、笑容和善的黑发男人就像什幺都没发生似的朝她挥了挥手，身后的两名骑士也像是什幺都没感觉到一样，面色如常地代替了突然愣在原地开始发呆的王后作出对答，只有……
洛兰妮雅回过神来，感觉到贴身的衣物几乎已经被冷汗浸湿透了，但还是强作镇定，作出若无其事的样子，无声地攥紧了不知何时被人塞进另一手心里的事物——从触感上来判断，那是一枚金属质感、似是有着锐利侧边的硬质纹章。
神威，即将以士官身份常驻安格琳军部的、洛里安王兄的亲卫，他只针对自己显露的杀意……以及那句不知所谓的、来自“王之黑手”的问候……难道只有她听见了吗？
洛兰妮雅隐约抓住了什幺头绪，但很快又觉得自己半点关键都没想到，思索了没一会注意力就被凯的一句话拉回了现实。
“既然如此，就麻烦兰斯洛特卿代为替神威阁下引路吧。我这边的话，刚好有些需要向王后陛下确认的事项……哪里，不是什幺大事，很快就能结束的，完全不会占用两位之后出城游玩的时间。”
凯这番话是揶揄着对兰斯洛特说的，可听在做贼心虚的洛兰妮雅耳中，无疑就大事不妙了。
而当兰斯洛特稍一皱眉、却也没有出言拒绝宫廷总管的请求，礼貌地带着一步三回头的神威离去后，洛兰妮雅心头那股极其不祥的预感便立刻得到了兑现。
“王后陛下，您的脸色看起来似乎不是很好……请问是昨晚没睡好、做了什幺噩梦吗？”
金发碧眼的骑士露出担忧的神情，一反他先前公式化的疏远态度，一副邻家兄长般的亲切模样走近了她的身边。
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2021.6.2改
