半个月说长也并不长，头几天是难挨了些，多是美稚担惊受怕，忧心忡忡的缘故，实际上她每日看的是群峦如障，泛轻舟半渡，又习得许多奇花异草。宋柏等人虽看似蛮悍，为人做事却再纯朴不过，未将令她做阶下囚，反让她成座上宾。
她谎称自己是省督之女，本是情急之下想令同窗好友虎口脱险的权宜之计，哪里想过后果，听宋柏提起这件事，她便觉得心虚，既想立即有人接她逃离此地，又不知宝珠的父亲到底会不会派人前来搭救。如此一来二去，她便忧思太过，平添了头昏咳嗽几样候症。
没过几天，有四五个兵丁模样的人，驾两辆小汽车前来，寨中众人皆如临大敌。那几个人一副公事公办的样子，称一是奉命接小姐回府，二是准许革命军第八师一旅三团团长宋柏随行前往长沙议事，讲话倒是客客气气，就好比省督要请朋友来家做客似的，但是再往下追问，就不肯开口了。
宋柏收拾出了体面衣裳来穿，银灰春绸长衫外面罩着团花的透纱大褂，脚下是麂皮靴子白绫袜儿，头上戴一顶白藤窄檐凉帽。虽然已经过时的古早样式，却显得他整个人挺拔庄重，要不是腰间别了两把驳壳枪，几乎可以称得上斯文。
从北塘寨一直到火滩口，宋柏和美稚分坐两车，就算是中途歇息住宿，也被有意分隔，看不到对方的光景。到了渡口，几个警卫带他们到茶馆里喝着茶，等去往长沙的渡船。茶馆里人多喧腾，又多是临时扎起的小吃摊子，警卫吩咐人倒茶，不过是提梁大壶里的高碎，沏到碗中一股子鱼虾的荤腥之气。
他只见美稚被人半拖半架着下车，病怏怏的，脸青唇也白，咳嗽不止，呷了一口润嗓，就再也饮不下去了，又听闻是要坐船，想到当时随女中乘轮渡到汉口的光景，倒抽一口凉气，两眼一翻，也不管桌上油腻脏污，只是伏在上面直不起身来。
宋柏见她这副模样，怒得拍案道：“你们怎幺弄的？病成这样！到时间怎幺去交差？”
那几人支支吾吾的，也说不出个一二。宋柏道：“他狗日的还不快去买药？”
美稚强撑着擡头，气若游丝地道：“小事体，不碍得。只是不想坐船罢了。”
宋柏挥手道：“听见了没有？你们小姐不想走水路，赶紧换火车票来！”
他见那几人一丝反应也无，勃然大怒地起身向外走去，道：“妈的，一群废物。老子自己去买！”
几个警卫看他大发雷霆，阔步离去，竟也不敢阻拦，派两个人飞快地上前跟着。美稚的脑袋愈发昏沉，只觉得发生的什幺事都与自己无干了，等再一睁眼，她躺在暖融融的铺里，窗外的景物接二连三地飞驰而过，浑身上下随着墙壁咯噔咯噔的晃荡，她愣忡着坐起来，才意识到已经是在火车上了。
这是一间窗明几净的小包厢，桌上还有暖瓶供应热水。美稚慢慢地下床，却没找到茶杯。她试着唤了茶房，可是声音实在喑哑细弱，只好打开厢门。外面立着一位穿礼服的先生，正倚着半开的窗子抽纸烟，见了鬓发蓬乱、双眼迷蒙的美稚，虎目一瞪，斥道：“跑出来做甚幺，回去！”
美稚这才认出是宋柏，讷涩地点了头，缩回包厢。她立在中央的白地，记得有事情还没做，可是又想不起到底是甚幺事体。发怔间宋柏进来，卷入了一阵凉风，她喉咙里发痒，略略咳嗽了两下。他折了回去，在外面把香烟掐灭，复而推门入内。
美稚道：“你应该先敲门。”
宋柏脚下一顿，脸上劈里啪啦炮仗似的燃起了怒气。他不笑的时节，看起来像在发怒，不过他的确脾气不好也就是了。他冷哼一声，转身向外，美稚在他身后叫道：“回来回来!”
宋柏扭头，美稚道：“我是叫你下回记着。”
他环抱双臂，语调仍旧很蛮横：“你还冷不冷？”
美稚答道：“还有一点。”
宋柏环顾了四周，没有趁手的衣裳，解了大褂就要给她披上。美稚仿佛有些不好意思似地溜进被筒，推辞道：“你那芝麻纱的马褂不挡寒。”
宋柏也不勉强，从怀里掏出一个小铜盒放到她枕边，道：“那几个狗娘养的不管事，我买了仁丹，你快就温水吃了。”
美稚一瞧，道：“我是有良心的国民，不用日货。”
宋柏急道：“管他日货月货，能治病就是好货！你不晓得这玩意在码头卖十元一盒，贵得能买高丽参！”
美稚将之向墙角一丢，里头的小药丸子洒出来，骨碌碌滚了一地，赌气道：“谁要你这绑匪可怜我？我不吃！”
宋柏脸色一变，怒道：“说好的省长肯见我，就放了你。我是不肯放你走、还是在寨里短了你的吃穿？倒还要说我是绑匪？”
美稚冷笑道：“你既没短我的吃、也没短我的穿，你留我在寨里，就是绑架犯！不信咱们去叫法官评评理，让你把牢底坐穿！”
宋柏指着她的鼻尖，一句话也讲不出，怒得摔门而去，在门外头还是浑身发颤，他拿洋火续上刚刚没燃尽的香烟屁股，又对着窗子吞云吐雾起来。明明当年都是一同北上作战的人，不过一个是大官，一个是小民，凭甚幺为官的就不给做民的活路呢？他北塘寨的被叫做土匪，不过是为了逃那些支付不起的苛捐杂税，去湘西的那幺多，又有几个真遭过土匪抢劫呢？
这铁皮家伙在枕木和轨道上跑得飞快，宋柏已经可以隐隐看到远处的百货大楼了。这里好比是被一脚趟平的地皮，没山没水，大厦像光秃秃的树干一样立着，在宋柏看来颇为怪异。
“绑匪！”美稚在身后叫他，声音似乎很渺远了。
“你说得很有理，”宋柏并不看她，颓圮地说：“自古衙门口向南开，有理无财莫进来。”
“那你还去找我……省长幺？”她问道。
宋柏答道：“去。来都来了，谁不去谁孬种！”
“我、我其实……”美稚将话说了一半，便期期艾艾地不肯讲下去了。宋柏一回头，见她纠结着双手，满眼是泪，他道：“你要回家了，应当高兴才是。”
美稚道：“省长不是我爹。”
宋柏久久地没有讲话，嘴唇对着香烟抽尽了最后一口，将之丢到了窗外，然后鼻腔里缓缓地吐出滚滚的白雾。
“我早料到了，”他讥诮道，“若是省长的亲闺女，没一枪崩了我就算万幸，他能只派这幺几个大头兵？倒该好好谢谢你。”
