司马氏在本朝虽比不得王、郑根深叶茂，也出过王妃，尚过公主。茜茜的堂伯司马嶷还做过几年门下侍郎，勉强算是宰相了。
只是茜茜祖父这一房运气不佳，不仅人丁稀少，仕途也崎岖。到得茜茜十岁时，只剩得祖孙二人相依为命。
司马嶷怜悯堂叔孤苦，教他搬到府中住，兼教自己几个年幼的女儿读书。
司马嶷女儿多，仿唐李林甫故事，在会客厅后窗设一道红纱帘，有青年男客来时，教女儿们在帘后偷窥品评，中意的便议亲。几个年长的女儿因此得了贵婿。
司马嶷的夫人乃王家旁支女，极明慧，见茜茜生得玲珑，日后必成绝代佳人，将她与自家女儿一体看待。
茜茜于是也时常躲在红纱后，和堂姊们一起看郎君。
第一次见王衍，从来缄默的她忽然开口，“若个郎君好。”
堂姊们听了都笑。
琪琪道：“若个郎君当然好！若个郎君岂能不好！”
琬琬拧拧她的鼻头，“若个郎君可不是我们能肖想的。”
茜茜飞红了脸，垂睫不再言语。堂姊们却因此有了话题，七嘴八舌议论起来。
珉珉道：“华阴郡主这一卧病，又是大半年了。”
环环道：“她出嫁前就多病，连门都少出。”
琬琬道：“长得也不怎幺好看，却有运气，嫁得王郎这般神仙夫婿。”
琪琪用团扇敲她头，“嫉妒了？人家是青梅竹马，情谊非同一般。王郎品高，也未必多看重相貌。”
那之后，茜茜东听一耳朵，西听一耳朵，渐渐拼出了王衍的侧影。
他乃太原王氏子，和司马夫人是本家，但出身更尊贵的长房。祖父王士宜曾任尚书令，权倾天下三十多年，废立过两个皇帝。父亲王楚为名将，多次率兵抗击突厥，老病致仕后，仍担任着检校兵部尚书一职。
王衍这年二十四岁，为羽林卫将军，娶肃王府华阴郡主为妻，前途熠熠。
再见他，是一年后。
司马夫人赠茜茜一匹小猫。茜茜因它毛色偏蓝，唤之青姑。青姑极淘气，见大槐树上的鸟窠里孵出了幼雏，便爬上去欲行不轨。岂料才到半路，就不敢走了，蜷缩在枝桠上喵喵叫，可怜兮兮。
茜茜正要解了外裙，爬树救它，忽听身后有人轻笑，“光天化日之下，小娘子慎之。”
茜茜回头一看，王衍缓步走了过来。
他穿一领浅绿圆领袍，愈彰显松柏气质，肌肤白皙，近看亦无瑕疵，衬得眉睫乌浓，双目凛然有神。
茜茜仗着年纪小，澹定地系好裙带，对他道：“我的猫儿不敢下树了，可否请郎君相救？”
王衍个子高，略踮脚，伸手便可摘下猫来。但他擡目一看，笑道：“你的猫儿是要去做坏事，居心不良，教它待在上面，反思一会儿吧。”
茜茜敛裾，郑重地行礼，“郎君若此刻救下它来，我必好好管教，再不许它逞凶。”
小女孩目光婉柔，竟教王衍心中一动。
青姑被救下来，感激地将嫩爪搭在王衍腕上，又舔了他手背一口。
王衍很意外，对茜茜灿然一笑，“这东西也懂点人事。”
茜茜被他一笑的光华晃得睁不开眼，后来几度梦到他。在梦中，她自己变作青姑，用粉舌舔他手背。醒来倍加惆怅。
承徽十九年，茜茜的堂姊司马珉珉因才貌出众，受封为才人，成了好色如狂的皇帝姬皑芸芸宫妃中的一名。
珉珉有孕后，茜茜随司马夫人入宫探望，遭姬皑一眼看中，用强奸污，扣留宫中。
茜茜再三恳求，方被允许回家与祖父道别。
祖父快七十岁了，生命像风中烛火一样飘忽。与茜茜相拥而泣，大滴眼泪滚过皱褶的脸颊，落入杂草般的胡须丛中。
姬皑命人送来聘礼。黄金百两，珊瑚十树，摆在寒素的房间内，发出冷艳的光芒。
茜茜的身体痛，心更痛，脑子懵懵的，觉得一切似真似幻，我值这幺多钱吗？
