天微微亮，云起凝起了个大早，她怕自己误点错过入学时间，故前夜一直睡不好，心情紧张得来又满怀兴奋。红梅把她的头发分两半，在头顶两侧各拢成一个髻，接着与青樱联手帮她穿上苏氏新裁给她的男装，她们已给云起凝试穿过无数遍，过程中毫无差错，穿得特别快。绿竹也穿着一身小厮装走近云起凝，刘妈妈看中绿竹心思细腻、身手灵活，提拔她今后作为云起凝的书童，陪云起凝一起上书院。二人皆着男装，绿竹英气十足，云起凝却宛如田里一棵小绿苗，只见她身穿松花色衣袍走入初春湿漉漉的晨光里，步子如莲，裙裾翩翩，在红梅她们的心中掀起一阵荡漾的春意，几个小婢女不觉看呆了。青樱虚长几岁，早知晓男女之间的红尘俗事，心道小姐年岁虽小却难掩国色之姿，身着男子的装束都能展现一种另类的芳华，让人移不开目光就只能任凭之胶在她身上，胶着胶着一颗心回来都不完整了。有未婚妻如此，少爷们未来当真艳福不浅！青樱甩甩头，恼自己头脑都在装些什么乱七八糟的事儿，小丫鬟们再次打起精神，兢兢业业给云起凝布置早点。
云起凝又再一次检查给先生准备的束修，担心自己哪里有纰漏，确认无误后才安下心来享用早点。书院离云家庄不远，但还是有一段距离，众人必须要骑马或赶车前去。四个哥哥之中，云起里和云起玉习惯骑马，因此起得比较晚；而云起清和云起如则更爱乘车，最主要的是他们不习惯上课前把自己搞得满脸风沙。云起凝以后出入都会随着云起清，云起清的车子不大，容纳他们两人却是绰绰有余，云起清给云起凝准备的新坐垫紧挨着主位，云起清也穿了件青衫，坐下时两人的衣袂层层叠叠，像极了云五爹院里那遮天盖地莲花池。
「九妹妹，把这个吃下去，记住每日一颗，别遗漏了。」云起清一上车就给云起凝递了一个长方型的猩红绒盒。
「这是六哥哥给你研制的药丸，能压你身上的香，」云起清见她一脸蒙，清浅地笑着给她解释：「不伤身子，还有补身养颜的奇效，哥哥特别给你做的，快尝尝……」
「可是……」
「快吃吧，哥哥知道你怕苦，给你准备了一大盒子的蜜饯，都是阿仁从城里的顺味堂买回来的唷！」
听云起清这么说，云起凝更不想吃了。云起凝最近在换牙，云起清向来不让她吃蜜饯。现下有一大盒装，全属于她，哪来那么大的好处，不就是明晃晃地昭示着药丸很苦嘛！刚刚还说这药丸要天天服用，那不是日日都要上一回酷刑的意思吗？云起凝欲哭无泪，眨巴眨巴地看着云起清。
「习惯就好，对不对？」云起清容貌如诗如画，语气柔和耐心地给云起凝做心理建设：「不然，第一天入学就被人察觉出是个姑娘，以后就不能去学院了，之前的苦心不是白费了……」
「有香味不一定会被发……」云起凝闷闷地说，云起清句句诛心，云起凝心已经开始动摇了。
「男子没有香的……」
「骗人，六哥哥就有一股药香！而且妹妹也曾听闻男子熏香大有人在……」像是找到了底气，云起凝极力反驳道。
「但是，九妹妹的香，一闻就知道是姑娘家，要不妹妹试试就知道了，」云起清不紧不慢地给出建议：「你今天就忍着咬半颗，其药效只会发挥一半，若有人闻出你的味道来，你就对他说是沾了旁人的气味，这样可公平？」
「好吧……」云起凝把药丸成两办，一咬牙吞了一半下肚，真的好苦！她只能伸着舌头，仿佛这样做能把苦味散发掉。
「再越过这个小丘就是书院了，九妹妹准备一下……」云起清眉眼含笑，塞了一块糖藕片进云起凝的嘴，被她的小犬齿划过的指腹一阵软麻，定睛一看，原来是藕片的糖霜沾满他的指尖，甜甜腻腻，久久不散。
云起凝颔首，脸部表情仍在扭曲着，直到书院口舌都还未缓过劲来。云起清下车前再三叮嘱云起凝和绿竹，又在云起凝的头顶闻了闻，确认效果尚可才放云起凝走。
「你是云家人？」云起凝给先生行拜见礼并送上束修后，就找了个空位子坐下。她隔壁坐着一个与七哥哥他们差不多大的少年，正探究地盯着她瞧，开口就猜中了她的身份。
「嗯，请问你是……」
「幸会，吾乃萍州城县令之子，敝姓彭，名厝，再两年就要束发了，云兄呢？」
「幸会幸会，唤我起凝便是，我今年正好始龀。」云起凝不好意思地双手捂嘴，她掉了几颗牙，说话时漏风怪难看的，五哥哥总爱笑话她是无牙女，为了化解自己的尴尬，云起凝忙转移话题：「彭兄，怎么今年才来书院？」怎么识得我……
「彭家九代单传，好不容易才有了我，家中老祖宗溺爱，所以便推迟入学。」彭厝回应云起凝，又好奇地问道：「我常听家父说，云家有八子，却不曾闻有九子，刚刚见你从云六的车子下来，还疑惑着你的身份，难不成你是他们的亲……」
「远房亲戚，我来自虞州，目前借宿在云家庄呢！」云起凝急急地祭出苏氏给她想好的一系列措辞。
「你今早搽香膏了吗？」彭厝若有所思转眼又神来一问。彭厝还俯身在她面前闻了一下，他努了努鼻子给出了评语：「不似我家的丫鬟的脂粉味，闻着挺清心的……」
「我堂堂男子汉，没事学女子搽什么香膏，这可能是我从婢女那里沾的，我一时没注意，我……我……」
「你对婢女倒是大方。」彭厝不置可否的态度，使得云起凝绷住了神经，担心自己的回答漏了馅，整堂课不能专心听讲，她似乎还预见自己被书院扫地出门的情景，惊得她双膊泛起疙瘩，云起凝发誓明天起她会逼自己吃完一颗药丸。不对！待会儿午休，她要把另外半颗药丸吃掉！
「你呀，表面看着老老实实的，上课却频频走神，是在想些什么？说出来让为兄也乐乐呗。」从讲堂出来，彭厝就勾着云起凝的肩与她一起走。云起凝人生得娇小，与彭子文差了一个肩头，推不动他也就由着他勾着自己走。绿竹想方设法地插足也不成，认命地死死跟着云起凝，心里嘀咕这彭家少爷怎么那么胡搅蛮缠，给刘妈妈看见指不定要怎么修理她。
入学第一天，云起清就知道了彭厝的存在，他不着痕迹地瞄了彭厝一眼，声音漠然地对彭厝说了一句：「幸会。」
转身抱起云起凝上马车，阿仁一时反应不过来，手捧着马扎在风中凌乱。
彭厝只觉得云六好大的架子，云起凝寄人篱下日子过得该多艰难，他不敢在云起凝提起这些，一心想着用自己的同窗爱呵护云起凝，让她在书院的生活能顺遂一点，真是用心良苦，他这种同窗世上应该没几个吧？云起凝在书院陆陆续续结识了几个朋友，其中与彭厝最要好，原因无他，就彭厝够缠人，芝麻绿豆等大小事儿都爱跟云起凝分享，还特别喜欢招呼云起凝一起吃他从家中带来的点心。云起凝最是招架不住这种类型的人，又觉得彭厝的人除了刚认识时有点敏感之外，基本上其他时候都是个粗线条的人，处着处着也就逐渐习惯了这个同窗。
不出云起清所料，云起凝在书院渡过了一段愉快的求学时光，可是随着身体的变化，她用尽方法都掩盖不了自己是女子的事实，她不得不提前肆学。
云起望也从灵玉山回来了。
