按照商量的那样，周允恪与赵游光先一步出发返京，周画屏以及其余人等在完成收尾工作后再离开延州踏上回去的路。
两拨人抵达时间相差不久，在周允恪返回京城后的第二日傍晚，周画屏也回到了她的公主府。
才回来不久，周画屏还没和久别重逢的梨雪说上几句话，周允恪就派人上门来传话，约她明日一早进宫向周子润述职。
当着面梨雪没发作，但送完关上门她立刻拉长脸：“赶得都不让歇，这是把人当畜生使？”
周画屏不禁失笑：“我都不生气，你倒是气上了。”
“能不气吗？殿下您饭都还没吃有人就上门来催，根本不顾及你的感受。”
周画屏笑容淡去，垂眸道：“自己都顾不上的人怎幺能顾及到别人呢。”
梨雪没听懂，但感觉出周画屏情绪不好，频频擡头去觑她的脸色。
周画屏瞧去一眼：“你别看我了，快去准备饭菜，我大半天没吃东西肚子快要饿扁了。”
“早就让厨房开始准备了，一会儿就能好，您要是实在急奴婢就去催催，顺道把驸马爷也叫过来。”梨雪说着就要往殿外走。
“不用叫他，我今天想一个人用饭，他应该也累了，就让他少走几步路待在房间里休息。”周画屏忙拦住梨雪，然后招手示意她附耳过来，“你多盯着些门口，如果有人来送赵游光的信，你别声张，拿到后立刻交给我。”
梨雪轻“啊”一声，然后道：“好，奴婢记下了。”
她嘴上应下没多问，但心里有许多问号在盘旋，周画屏那两句话合在一起理解，不就是不想让宋凌舟知道她和赵游光有来往嘛。
今天看到自家殿下和宋凌舟牵手下马车的样子，自己还以为两人感情有不小进展，谁承想她又和赵游光恢复了联系，而且还背着人。
延州到底发生了什幺，怎幺自己没在几天，感觉错过了好多？梨雪摸摸后脑勺，一脸困惑地走了出去。
翌日。
靖王府和皇宫的距离很近，不用半柱香的功夫便能到，周允恪比往日早出发了点，到皇宫时宫门正好打开，一路直上，很快看到了福安殿。
殿前有一排石阶，只要几步路便能轻松过去，周允恪却觉得困难，今日身子似乎格外沉，每迈出一步就要花掉许多力气，踏上最后一极台阶，又深吸一口气，他才往殿内走去。
殿门打开，便能看见周子润坐在高堂上，身上的皇袍在阳光照耀下闪闪发光，胸前金龙仿佛要活过来似的，带着一股摄人的威压。
周允恪觉得刺眼，赶忙弯下腰行礼，起来后才注意到殿中还有一人——周画屏立在高堂之上，就在周子润身边，正从大太监江怀宁手里接过茶盏亲自奉上去。
他以为自己出发得已经算很早了，没想要周画屏比他还早，而且看情形已经在福安殿中待了有一段时间了。
周允恪正纳闷周画屏为何要提前那幺多进宫，上方传来了周子润的声音：“听屏儿说，延州水患能在短短半月之内得到解决主要归功于你，特别在疏散和安置灾民这方面，你出了很大的力。”
周允恪拱手作谦逊状：“皇姐谬赞了，延州遭遇百年难遇的水灾，百姓们受苦受难，儿臣身为皇室子弟有庇护我朝子民的责任，所做一切只是份内之事，不敢称功。”
“看来这次朕派你去延州历练是个正确的决定，几日不见，你比从前长进了许多。”周子润点头称赞。
周子润喜不自胜，这是他首次从周子润的话里听出对他的期许和肯定，他回答时有意从灾民出发，表现出自己心怀百姓，果然令周子润满意。
感于不久前那场推心置腹的谈话，周子润向周画屏投去感谢的眼神，但后者一对上眼就马上移开，并不看他。
察觉到周画屏的疏离，周允恪心中升起不妙的感觉，但他来不及多想，全部神思被周子润接下来的问话掠去。
“赈灾你完成得很好，不知朕让你做的另一件事情况如何，念瑶台那桩案子可调查清楚了？”
周允恪：“回父皇，儿臣已基本将案情理清了，总督工邓高义并非此案祸首，真正的犯人共有两人。一人是工匠薛长庚，他假借邓高义之孙邓亭文的名义购入质低价高的木材，是致使念瑶台起火塌方、邓高义蒙冤自尽的元凶；另外一人乃延州太守曹俊茂，薛长庚与贩木商之间由他牵线搭桥，他也是最大的受益人，挪走的银款大多都落入了他的口袋。”
“这两人现在何处？”
“薛长庚作乱皆因把邓高义误认作仇人，后来误会解开他接受不了事实，最终投河自尽。至于曹俊茂...”迟疑片刻，周允恪接着说，“儿臣在延州将他成功捉拿，但在押送回京的路上他咬舌自尽，没救回来。”
殿门紧闭，和身上金线织就龙袍相较，周子润的脸暗得看不清，他语气奇怪：“两名案犯都死了？”
“都怪儿臣平日御下不严，才致使手下士兵一时不察没能看管好嫌犯，不过在他们两人死前儿臣已成功拿到口供，不会影响此案完结。”周允恪撩开衣摆跪了下去，“儿臣自知难辞其咎，已写好请罪表，请父皇过目。”
然后从怀里拿出早就准备好的供词和请罪表，让侍候在旁的小太监转交给周子润。
周允恪弯身下去，等待周子润的回应，但过了许久都没有任何声响传来，他擡头朝堂上看去，却见那两份供词和请罪表原封不动摆在书案上——周子润没有看，甚至碰都没碰。
心里咯噔一下，周允恪直觉感到有地方出了差错。
一直静默在旁的周画屏在此时开口：“皇弟，你是不是弄错了，本宫可听人说曹俊茂现在还活着。”
周允恪嘴角动了下，勉强扯出笑容：“曹俊茂的尸体臣弟亲自确认过，怎幺会有错？皇姐怕是听了谁的玩笑吧？”
周画屏从书案后走到堂前，宽大的嫣红裙摆铺在地上，随着她的走动，上面的重瓣绣花微微摆动，仿佛一簇盛开在血水的花团。
她意味深长地看了周允恪一眼，微微扬目，对身侧的江怀宁道：“江公公，麻烦你去一趟偏殿，将赵将军请到这里来。”
江怀宁应下后退了出去，一会儿后就又回到殿中，与其一起来的还有赵游光，他背着光，面庞一点点从阴影中浮现出来，眉眼深邃冷峻。
周允恪望着赵游光，不明白此人为何会出现在这里，他诧异的眼睛很快被震惊填满——一具庞大的身躯紧跟在赵游光后面进入殿中，正是他口中已经死去的曹俊茂。
那夜自己不是悄悄把曹俊茂放走了吗？现在他怎幺会和赵游光一起出现在这里？
事情的发展超出预料，周允恪不明白中间出了何种变故，但他意识到事情的结果可能会往他所期望的完全相反的方向发展。
赵游光阔步上前，拱手行礼：“臣赵游光参见陛下。”
周子润没有说话也没有看他，眼神阴沉下来，盯着后头的曹俊茂。
赵游光察觉到点，转向身侧：“陛下在此，还不速速将你的名姓身份道来。”
“臣...罪臣...曹，曹俊茂叩见陛下。”
随着扑通一声巨响，曹俊茂双膝坠落半匐在地上，光滑的石砖倒映出他的影子，四面无风，倒影却不断在颤动。
几日不见，他似乎消瘦了许多，脸上横肉挂落下来，眼底满是青黑，整个人看上去十分憔悴。
像是被人狠狠折磨了一番。
周画屏收回眼神，笑着看向周允恪：“这人不是好顿顿活着吗，皇弟，这到底是怎幺回事啊？”
这个笑容让周允恪立即明白过来，曹俊茂活着被赵游光带进宫，周画屏早就知道了，她不仅知道还早早告诉了周子润。
他刚汇报说曹俊茂已死，曹俊茂就出现在殿上开口说话，如此前后不一，周子润肯定已经起了疑心，自己必得将事情圆回来才行。
可是，前面放出去那幺多话，该怎幺自圆其说啊？
“这...我...”周允恪绞尽脑汁也想不出辩驳的话来。
“看来你是说不清楚了，”忽然，周子润冷冷出声，“赵游光，你来给朕说说这到底是怎幺一回事。”
赵游光面色肃然：“回陛下，延州事毕后，臣随靖王殿下押送曹俊茂回京 因靖王殿下欲尽快将嫌犯送回，故我们弃走官道改行换他路。沿着那条便路走进程确实要快许多，唯独有一处难行，近京城十里外有一峡道，峡道两旁皆是高山密树，稍有不慎便可能走错路。我们赶到峡道时已过傍晚，为免发生意外，便在那里盘桓了一夜。”
“臣此前近年都在边境打仗，虽然入睡快但睡得一向很浅，半夜听见声响便醒了。臣本以为有野兽出没，掀开帐帘，却发现是囚车那边传来的动静，过去一看竟有个士兵打开囚车放走了曹俊茂，然后自己钻了进去。”
“那士兵是靖王殿下的手下，臣当时便没有轻举妄动，只是悄悄追了上去，擒住曹俊茂后先将他绑在那里，待与押送队伍分别后再将人带进城里。”
有时候，话说得委婉比直接更能表达意思，赵游光虽没有将矛头直指向周允恪，但没有一句话不在暗示周允恪的所作所为。
他不走官道改走山路，一路赶马只在峡道落脚，所有计划都只是为找到机会放走曹俊茂。
听完，周子润脸色又沉了几分，但这只是赵游光的一面之词，他没有立即相信：“可有凭证？”
“那名士兵放跑曹俊茂前两人换了衣服，他穿的囚服上了囚车，而他本来的军服则到了曹俊茂身上。那件军服现下就在臣府上，陛下可以派人取来与靖王府的侍卫做比对。”赵游光瞥一眼旁边的曹俊茂，“陛下若是着急，也可以直接问曹俊茂，他本人应该最是清楚。”
物证人证具在，就是长了一张能说得天花乱坠的嘴也抵赖不掉。
“怪不得你说不出话，‘死人复生’，谁能想到？谁又解释得了？”
周子润冷冷的话语从上方传来，然后听得刺啦一声，仿佛空气撕裂开来，一张张纸簌簌落下，周允恪擡头去看，认出那是他不久前呈上去的供词和请罪书，心也跟着沉了下去。
