第六十二章

从偏房出来，宋凌舟若有所思：“这位斜竺姑娘和蔡府其他人不太一样。”

周画屏点头附和：“我也觉得。”

之前一路问来，蔡府各个奴仆对蔡岳之死都是讳莫如深，唯有丫鬟斜竺坦然告知。

诚然，作为案发现场第一发现人，斜竺所知比其他人要多得多，而她与他们不同的地方不仅于此——她有意透露出蔡岳行迹卑劣的事实，甚至表现出对于嫌犯丁扬宇的同情。

斜竺态度鲜然，有助于他们更好地了解蔡岳生前为人作为，只可惜对他们查清案件没有帮助。

询问完知情的蔡府奴仆，周画屏和宋凌舟有些踌躇，正当他们考虑是否要在蔡府再多留一会儿，管家去而复返，说是时候不早，蔡氏夫妇想请他们二人过去厅堂用顿便饭。

刚才还伤心得起不来床，突然病好了？

最初管家来报，周画屏就不太相信，现下只余下疑心，虽然没见过蔡三贵和蔡夫人，但她对他们心里的算盘一清二楚。这两人不满自己和宋凌舟先去了丁府，想来个下马威，又担心过于怠慢会使他们偏袒他人，故而又遣管家回来找补。

周画屏移开目光，一副不打算领情的样子：“我早上用膳用的晚，现在还不觉得饿，就不劳烦蔡老爷和蔡夫人招待了。”

“这...”

宋凌舟不忍让管家为难，再来身为受理此次凶案的官员，他也有义务慰问受害者的亲眷。

宋凌舟对管家说：“本官正好也有心想去蔡老爷和蔡夫人，麻烦您给带个路。”

宋凌舟被管家领走，没有人陪在身边，又无所事事，周画屏迈着闲步在蔡府府邸中游逛起来。

去过丁府再到蔡府，便觉得丁府有些不够看了，在蔡府逛了有一会儿，走过了好几个院子还没将整个蔡府看完。处处是玉石为料的假山假石，雕梁画栋随处可见，撇去萧条冷瑟的氛围，蔡府委实是一处富丽堂皇的居所。

蔡府的华美落在眼中，周画屏的眸子仍是冷冷清清。

只是不知这满片的富丽堂皇下，藏着多少不被人了解的肮脏龌龊。

周画屏欲擡步向前，忽然听闻树丛那边响起一阵歌声，在这座因死亡而沉寂下的宅院里显得分外格格不入。

循声找去，望见长廊，廊檐下立着一男子，背身向外，未束起的长发铺散下来，垂落至腰间，如一匹墨黑绸缎。

“…不料想你贪图富贵良心坏，忘父母抛妻儿你禽兽胸怀，到如今居高官你品德败坏，负心的人哪~你不仁不义不孝不才~”声音又细又柔却不软糯，清亮如黄莺婉转，让人不禁驻足聆听。

一段词曲唱罢，男子站步回身，只见绿树掩映下惊现一抹红色，好似枝上花朵化成了精，周画屏却知那并不是妖精，透过缝隙看清了那个男人的样貌，而她是见过他的。

昨晚自己在巷口遇见的人就是眼前这个红衣男子。

周画屏正觉诧异，那男子也发现了她，他走近后略一颔首：“姑娘，好巧，我们又见面了。”

“你是？”

“噢，我忘了我还没自我介绍过呢，”男子说，“在下名叫溪川，是雨梨园一员，在里面唱旦角。”

周画屏面露疑惑。

她初来卫州，对卫州知之甚少，更不曾听过其中某个戏班子的名号，不过这雨梨园与卫州无甚关系，本是边陲乡里一个小戏班子，为了谋求更好的发展，一路东行在各地搭台唱戏，当下正好来到了卫州。

溪川和雨梨园众人无处落角，在街边唱曲卖艺，一日被路过的蔡三贵听见，蔡三贵是个戏迷子，心里的戏瘾因溪川的唱腔勾起一发不可收拾，荷包里有的钱，索性将雨梨园搬进家中为自己表演。

一个再小的戏班子也有至少十人，供那幺多张口可要不少花销，听完溪川道出他身在蔡府的原因，周画屏为蔡三贵的挥霍暗暗咋舌，但想到溪川美妙的嗓音，随即又释怀了。

那口清亮动听的嗓子，任谁听了能不被迷住呢？

悠悠一声叹息从溪川口中飘出：“蔡老爷出手大方，不仅从布庄拨了许多布料给我们做戏服，还打算在院里专建一座戏台供我们练习，可惜原来定下的戏排好了，现在蔡老爷却不想听了。”

戏曲是闲暇时的消遣，独生子身故，蔡老爷伤心愤怒，哪里还有心情玩乐。

别人主动自报家门，周画屏也说出了自己到蔡府的来意：“早点抓住真凶，蔡老爷也能快些从失子的阴影中走出来，只是我刚问了一圈还是没有收获，唯一愿意开口的丫鬟并没多知道什幺。”

“丫鬟？她可是叫斜竺？”

周画屏随口一提，没想到溪川竟直接猜出她说的人是斜竺，不禁心生好奇：“你和她很熟？”

溪川摇头：“不熟，只是认识，在蔡少爷身边见过几次。”似乎想到什幺，他蹙起眉头，“我要是蔡少爷，才不会留她在身边，有些花美丽但可是带刺的。”

听他意有所指，周画屏问：“什幺意思？”

溪川轻轻一瞥，然后低下头去，声音似雾气般缥缈：“斜竺姑娘原来有个姐姐也在蔡府里做工，后来被蔡少爷失手打死了。”

周画屏双眼陡然睁大。

短短两句话，却能够将很多事情解释通。

斜竺一身素衣，是在服丧，但不是为蔡岳，她烧纸钱哭红眼睛都是为了死去的姐姐；在受害者和嫌疑人之中偏向后者，不是因为她不念主仆情意，而是此前蔡岳结下的仇怨击碎了她的怜悯之心。

这些私事让周画屏得以理解斜竺的心理，同时也让她意识到斜竺也是具有作案动机的人之一，不过现在她更怀疑的不是斜竺，而是溪川。

他受了蔡府恩惠，不像其他人闭口不言，反倒把不利于蔡岳名声的私事暴露出来，委实奇怪。

周画屏凝眸去看：“你为什幺要告诉我这些？”

溪川无比自然地答道：“因为姑娘你想知道啊。”

他笑意微微，弯目勾起，眸光闪动，好似盛了一汪春水，荡漾着和暖，眼下那颗泪痣在阳光下显出殷红颜色，为其更添风流情态。

真是张迷惑众生的脸。

周画屏看在眼里，心里冒出另一个问题。

“话说回来，你怎幺知道我是女儿身？”

发冠、衣衫、折扇、鞋履，从头到脚都是按照男子习惯着装，为了不让人看出端倪，还特地改了妆容，她自认毫无破绽，可溪川是怎幺看出来的，而且只用了一眼。

溪川将头发别到耳后，手指抚上耳垂：“除去我们这个行当里的人，其余男子应该不会打耳洞，有耳洞的男子不多见，兼之美貌的更不多见，所以我断定姑娘是穿男装的女儿身。”

解释中夹杂一句貌似无意的夸赞，周画屏闻言失笑：“你声音动人，说话也好听。”

两人说话间，宋凌舟已经见过蔡三贵及其夫人与他们用完饭，再留在蔡府也无益，从厅堂出来后向下人打听周画屏踪迹，打算找到她后一起离开。

绕过后花园，走进长廊，又行了一段路，终于找到了人。

望见周画屏和一个陌生男子站在一起说话，宋凌舟蹙眉，但又不好将不悦直接挂在脸上，只好出声提醒：“公主，我们该回去了。”

在蔡府中闲逛许久，周画屏早就想走了，等到宋凌舟找到面前立即应和，与他一起离开蔡府。

来时乘的马车停在蔡府门前，两人踏上马车往住处去。

车帘放下，宋凌舟脸上端正的神情立刻卸了下来，虽然他没说出口，但不难看出他身心疲惫。

问起来，果然是与蔡氏夫妇的那顿饭有问题，蔡府招待的饭菜皆是上品，但宋凌舟没吃上几口，只顾着蔡三贵和蔡夫人。

一个吹胡子瞪眼痛骂凶手心狠，一个拿帕子眼泪悲泣儿子命苦，变相逼着他赶快定丁扬宇为凶犯并严惩，应付这对夫妇对宋凌舟简直是折磨。

光是想象就觉得无法忍受，周画屏拍了拍宋凌舟的肩，表示深深的同情。

靠在车壁上闭目歇了片刻，宋凌舟突然睁眼看向周画屏：“刚才和你说话的那个红衣男人是谁？”

周画屏说明了溪川的来历。

宋凌舟说：“你以后再遇到这个人尽可能离远点，我感觉他有些不对劲。”

宋凌舟从未干预过她的交际，这次忽然听他劝诫，还是在几乎不了解对方的情况下，周画屏好奇心大涨。

“哪里不对劲？”她问。

宋凌舟欲言又止，动了动嘴唇，只是道：“说不上来。”

其实他不是说不上来，而是说不出口。

不得不承认，其中有嫉妒心在作祟，看见周画屏和溪川在廊下相谈甚欢，他本能地希望溪川再也不要出现在周画屏面前。

不过这不是最主要的原因，他确实觉得溪川不对劲。

如果非要说出个所以然，那就是溪川在挂满白绸的蔡府中穿一袭红衣，行事如此出格，在人前展现的模样却极为柔顺，让人不得不心生提防。

但这些只是个人感觉，没有依据，所以他选择不说。

宋凌舟强调说：“总之，离他远一点就是了。”

“我也没想和他走近。”

说不定人家也没有要和她交好的意思，只是凑巧碰到闲聊几句，离开了蔡府，就没有那幺巧合的事了。周画屏心道。

午后的太阳高悬于空中，散发出耀眼的阳光，不过这充盈在世间的温暖没能持续多久。

时间很快来到傍晚，一缕缕光线逐渐消散，夜幕降临，唯有金顶红门的皇宫没有黯淡下来。

周江涵按例进宫陪谢皇后用晚膳，两人相邻而坐，在宫女布菜时，谢皇后趁机问了一句：“听说那位宋家大公子还在你府上住着？”

周江涵含糊地“嗯”了一声。

谢皇后继续道：“你们一个男未婚一个女未嫁，老这样待在一起不太合适吧？”

闻言，周江涵的手停在半空中，然后她手中的筷子重新回到筷枕上：“母后，你想说什幺？”

“我的意思是，如果宋大公子真心喜欢你、你也觉得他合心意，不妨以后你们互相作个伴。”

周江涵低头不语。

她和宋泽成确实相处不错，有他在身边，原本苦闷似乎没有再找来，但要不要让他一直出现在自己以后的生活中，实话说并没有想好。

想到他们两人最初相遇背后的各种心思，心中对这份感情的信心就削去几分。

半晌过去，周江涵擡起头，挑起另一个话题以转移谢皇后的注意力：“都到晚膳时间了，怎幺还没见到三皇妹？”

谢皇后：“她去乐坊学琴了，应该就快回来了。”

话音刚落，殿外传来一阵细碎的脚步声，是周江涵回来了。

她怀里抱着和她一般大的月琴，却还能迈开脚步，看来这段时间她常往乐坊跑。

周玉岚直奔谢皇后而去：“母后娘娘，我回来了！”

稚嫩的童声为垂云宫添了几分生气，沉寂的空气流动起来，见到周玉岚，谢皇后脸上不自觉浮起和善的笑容。

“今天回来得有些晚，是不是又新学了一支曲子？”

“嗯！母后想听吗？”周玉岚兴奋点头，说着手就按在弦上了。

“当然想听，不过不是现在，夜里你再为母后演奏吧。”谢皇后在周玉岚屁股上轻拍一下，“现在你先去换身衣裳然后过来用膳。”

周玉岚乖乖应下，将月琴交给宫女翠重，翠重一手抱琴一手牵着周玉岚往内殿走。

等周玉岚走远，周江涵嘴往旁边撇去，语气含着不满：“怡妃出事，宫里有的是妃子想养她的孩子，母后你何必接她过来，还对她那幺好。”

谢皇后对着周玉岚的慈祥面孔召唤出周江涵的童年记忆，在她的记忆中，谢皇后对周画屏也是这样好，很多时候甚至比她都好。

她不接受，也不理解，有人对别人的孩子比自己的孩子还好。

周画屏也就算了，毕竟那是谢皇后抚育的第一个孩子，但周玉岚又是怎幺回事，那可是情敌的女儿。

显然，谢皇后不是如此想的。

“是你皇姐拜托我照顾她的，本来我没想答应，但是当我看到玉岚...”谢皇后停顿了下，“就好像看到了当年的屏儿。”

小心翼翼的，说话声音轻若蚊吟，不敢擡头看人，让人见了便心生怜爱。

十多年的周画屏，如今的周玉岚，皆是如此。

但两人又不尽相同，周玉岚战战兢兢，但性子中天真烂漫的那一面依然存在，不像周画屏从前初到垂云宫，双眼灰暗没有光泽。

想要留住眼中亮光，这是谢皇后收留周玉岚的原因。

这些，谢皇后没有说出口，任周江涵在旁面露疑惑，淡淡接上其他话：“再者说，如今你们都大了，宫里只剩我一人，有玉岚陪在身边，我也不至于太寂寞。”

周江涵瞧了谢皇后一眼，犹豫再三，还是把心里想问的话问了出来。

“母后，最近这段日子皇兄有没有来看过你啊？”

“自年初以后就没来过。”

周允恪这次犯的错不是随便几句话就能揭过的，为了不再触怒龙颜，他不好在宫中走动，自然无法像以前一样常来看望谢皇后。

谢皇后无奈叹口气：“他传派人传信说得空就过来，可到现在也没见到影子。”

两人正说着，有宫娥进殿来报，说靖王周允恪求见。

过了好长一段日子终于等到与周允恪相见，谢皇后和周江涵都很高兴，而高兴之余不免有一丝担忧。

谢皇后携着周允恪的手来到桌前坐下：“你怎幺进宫来了？有没有请示过你父皇？他可许了？”

“没有。”

“什幺！你不怕你父皇再生气吗？”

谢皇后着急，周允恪却浑不在意：“再过不久，父皇再生我的气，也没法拿我怎幺办。”

这话说得莫名所以，但又不像没有根据，谢皇后的心咯噔一下，正欲细问，被换好衣服回来的周玉岚给打断了。

周玉岚高高兴兴来到谢皇后身边，向周允恪行礼问安后准备落座，她刚沾上座椅还没完全坐下，旁边突然传来响亮的一声“啪”。

周允恪撂下筷子，冷冷看过来：“怎幺，她也要和我们一起用饭？”

其余人的无声默认并没有止住周允恪的冷脸，他别过脸不再看周玉岚，但口里嘲讽的话没有停下：“贱婢的女儿也配和本殿下同桌？”

谢皇后连忙捂住周玉岚的耳朵，朝周允恪怒喝出声：“你胡说些什幺！还不给本宫住嘴！”

周江涵蹙眉：“皇兄，你这不太合适吧？”

周江涵也觉得周允恪过分了，纵然她再不喜怡妃，也不会说话如此难听，更不会当着孩子的面刻意羞辱。

周允恪冷哼一声：“难得我有说错？”

见他没有收敛，谢皇后令让周江涵先带周玉岚到殿外去玩会儿，再令宫人撤掉饭菜，只留下周允恪在殿中。

人一走开，谢皇后就张口训斥：“你怎幺回事？玉岚虽不是我所出但也是你妹妹，你怎幺能这样说她和她的母亲？以前你不是这样的。”

周允恪不服道：“以前是以前，现在怡妃怀着的孩子如果出生将会成为我最大的威胁，难道这样还要让我宽容对待他们吗？”

谢皇后的心又咯噔一下，不对的感觉加深，她紧锁眉头，目光凝在周允恪面上，脑中回响起他方才说的话，从只言片语中捕捉到其中与最近事件的隐秘联系。

谢皇后问：“怡妃受丁罗牵连被禁足在宫中，不会是你在背后做手脚了吧？”

谢皇后敏锐为周允恪眼中带来一丝讶异，既然已经被察觉，周允恪索性承认。

“确实与我有关，但严格来说怪不到我头上，底下有个供织料的商人到处拖关系想为他死去的儿子报仇，仇家是曾经中书舍人丁罗。我凑巧听说，然后想起怡妃和丁罗的关系...”见谢皇后脸色难看下来，周允恪企图轻轻带过，“我也没做什幺，只是让更多人知道这件事而已。”

谢皇后手撑额头：“你再看不惯怡妃也不该往她身上泼脏水。”她虽生气但语气还算缓和，“别人没做过的事，你捏造得再想真的也没有。那个检举怡妃的宫女是你安排的吧？再拷问下去，估计她就会松口，你大费周章只是让怡妃被关几日，值得吗？”

“值得吗？如果只是被关几日，当然不值得。”

周允恪脸上浮现出意味深长的笑容。

眼睛下移，盯着把玩在手中的杯子，垂下的长睫遮住了他的眼睛，并在他脸上投下两道黑影，使他本就不明朗的笑容看起来更为阴森。

这还是她亲手带大的儿子吗？

谢皇后突然感到很陌生。

更陌生的还在后面，接着，周允恪说出了她从未想过会从他口中听到的话语。

周允恪轻而易举说：“母后掌管六宫，没有人比你对后宫更清楚，不如你寻个机会替儿子除去那个威胁？”

除了自己，其他人的人性命于他，似乎无关紧要，凡是阻碍到他的人都得除掉。

世上这样的人不少，谢皇后也见识过，但她万万没想到周允恪竟也变成这般模样。

在她心目中，她的儿子虽然心性不定还多几分不必要的傲气，但绝不会是会轻松将取人性命这种事挂在嘴边的人。

谢皇后目光怔怔，半晌后，只憋出一句：“你知道你在说什幺吗？”

“不愿意帮忙就算了，我自己想办法。”

周允恪起身向殿外走去。

不知是谢皇后的拒绝导致两人不欢而散，还是他原本进宫就抱着这个目的，目的不成故而离开。

谢皇后还没从震惊中缓过神来，只听周允恪在跨出殿门前给她留下一句话：“外公说得没错，我指望不上你，母后你不够狠心，而就连善良也不纯粹。别嫌我手段阴狠，若是当初你能防住她们，我也不至于变成现在的模样。”

周允恪的身影越来越远，他的声音却越来越近，跟紧箍咒似的，落在谢皇后头上，使她头痛欲裂。

原来一切都是她的错吗？

但她又有什幺办法，有些事她不愿做却不得不做，她只能尽可能将伤害降到最低、保全最多人，这难道不对吗？

胸口堵着一块大石，带着谢皇后的身子往下沉，她滑倒在地，看着地砖上自己模糊的倒影，目光一点一点茫然。