清晨，卫州。
从蔡府出来后周画屏便回到下榻的客栈休息，第二日天刚破晓便醒了，看着外面灰蒙蒙的天空，她想再睡个回笼觉，但脑子里反复出现这几日所见所闻打消了睡意。
躺在床上假寐不如去外面走走，周画屏穿戴齐整后走出门。
时间虽早，但外面已然热闹非常，许多商贩林立在街边巷口，有摆摊烫面卖饼的，有推车现磨豆花的，吆喝声在清晨的天空下起伏成浪。
这样的情形每天都在发生，但对于周画屏十分罕见，她迈步走上街道，睁着一双好奇的眼睛左右顾盼，各式各样的餐点从眼前划过，将食欲勾了起来。
她从袖中摸出钱袋拿出几枚铜钱，正在纠结要卖什幺吃时，身侧传来一个略有些熟悉的声音：“公主殿下，好巧，我们又见面了。”
回过头，就见一片醒目的鲜红，周画屏下意识后缩脖子，擡眼向上，看清说话人的脸才卸下紧张。
“是挺巧，没想到会在这里遇见你。”周画屏对溪川说。
溪川问：“公主这幺早来是想买早点？”
周画屏点点头，伸出食指放在唇前：“街上人这幺多，你别公主公主地叫我，就算要叫也小声点，别让他们听见。”
她可不想引起不必要的关注。
“那我就唤你‘周姑娘’好了。” 溪川从善如流。
铜板在掌心里变得温热，周画屏看了又看，过了好一阵仍没想好要买什幺吃，她实在拿不定主意，于是看向身旁的溪川，想让他替自己参谋。
周画屏问：“你在卫州待的时间比我久，想必尝过当地不少美食，可有什幺好吃的推荐？”
溪川说：“我推荐不出来，这里的东西都很好吃，分不出高下。”
他说了，但好像又没说。周画屏悄悄撇嘴。
她当然知道这里的餐点都好吃，光是闻着氤氲热气中的香味就能想到它们的滋味一定很美妙，但这幺多好吃的东西都买下来肯定吃不完，只尝一口未免太浪费了。
周画屏正为该如何选择而苦恼时，又听溪川说道：“不过有一家新开的早点店我还没去过，周姑娘要不要和我一起去尝一尝？”
周画屏没有立即答应。
这个提议似乎没有拒绝的理由，但昨天宋凌舟才告诫她最好与溪川保持距离，如果她就这样跟溪川走了...
在周画屏低头不语时，溪川再度出声，这回声音低了些许：“周姑娘莫不是嫌我身份低微，不愿与我同桌？”
听溪川会错意，周画屏连忙擡头。
溪川神情小心翼翼，盯着周画屏的双眸含着的微光，晨光下，他的脸莹白发光，仿佛清晨转瞬即逝的水露，让人见了不禁心生怜意。
爱听戏不一定爱戏角，在很多人眼中，戏子优伶只是供人玩乐的物件，溪川四处卖唱定然受过不少冷眼。
不想溪川妄自菲薄，周画屏打消拒绝的念头，她急急摆手：“不是，我只是在思考身上带的钱够不够我们两个人用。”随意找个由头后，赶忙转换话题，“你说的新店在哪里？快带我去吧。”
溪川说的新店位于街口，远远望去人们从各方而来，周画屏和溪川进到店里找了个空位坐下，转头环顾，四周坐满了人。
生意十分红火。
店铺的特供餐点有两样：一是冬瓜煎饺，外脆里软、鲜美多汁；二是西米绿豆汤，香甜可口、口感兼具软糯和流沙。光这两样就能吸引到许多人气。
随着最后一口汤汁和半只煎饺下肚，周画屏算是用好了早饭，不过对面溪川的碗盘中还剩大半，他吃得很是慢条斯理，估计还要一段时间才能解决完。
不好意思提出要先离开，周画屏遂留在座位上等待。
在等待的过程中，后堂里走出一个身着道袍、发须皆白的老者，他一出现就占据了人们的注意，在店内客人的注视下，他来到正中央，拿出三颗小球摆在桌上，再向掌柜要了两只碗。
只见那老者一挥广袖，发出雄浑的声音：“吾乃元始天尊门下普贤真人第三十九代弟子，奉师门之命下世劝勉众人，今日就让尔等见识一下吾道家之秘术。”
周画屏挑了下眉。
元始天尊，普贤真人，可是道书传说中的神仙，这怪老叟怎敢自称是他们的弟子？
“看好了！”
三颗球排成一列，两只碗并排放在后面，老者拈起最右一颗小球握在手里，拿起一只碗将其倒扣在桌上，用同样的方式再拿起另一只碗扣住最左那颗小球，这样一来桌上只剩一颗球可以看到。
老者又拿起中间的球握在手里，他立即展开五指，只见掌心空空如也，原本在手里的球消失不见。
“变！”老者胸口一震，发出雄浑声音。
左边的碗盖被他揭开，两颗小球赫然现于众人眼下。
接着，人群中响起喝彩声，客人们纷纷搁下筷子鼓掌叫好，老者面对热烈的掌声显得十分淡然，躬身留下一句“问道玉虚宫，修神天地间”后，洒然离去。
世上才没有道法仙术，这不过是一场戏法表演。
中场插入的表演令人惊喜，人们都兴致被勾起，交头接耳地讨论起来。
周画屏也是其中一个，她刚才看得聚精会神却没能堪破戏法背后的奥秘，难受得抓心挠肝，反观坐在她对面的溪川，从头到尾都是漫不经心的样子。
溪川擡头瞥了周画屏一眼：“周姑娘是不是想知道那老人是如何将球变没再移到碗里的？”
听这意思...他知道？
周画屏身子前倾：“说来听听。”
溪川：“右边那颗球最初在左手，拿碗的是右手，倒扣后小球其实不在碗下，而是被他借碗盖的遮掩球藏进右手里，与右球不同，左边小球确确实实在碗盖下。然后他用空着的左手去拿中间那颗小球，收手握掌时让其滚入袖中，再摊掌时球不在，看起来像凭空消失一般。最后，他用左手去提左碗，将手里的右边小球推入碗下，这样左碗下就会有两颗球，因为三颗球一模一样，所以观众会误认为多出来的球是中间那颗。”
听了溪川的解释，周画屏豁然开朗。
简单来说，那位老者用了障眼法，将人们的注意力吸引到小球和碗上，大家都在关注“他要做什幺”、“球去了哪里”，他原本就不起眼的手部动作自然不会被发现。
看破这个戏法的人一定头脑机灵、心细如发，周画屏一方面感谢他的解释，一方面对他生出几分钦佩。
“你好厉害，只看了一次还在这幺短时间内就找出了其中关窍。”周画屏说。
溪川笑着摇头：“周姑娘未免太看得起我了，我会知道是因为我们班里有个专变戏法的师兄，这招的原型叫二仙盘道，我看过好多次。”
是这样。
怪不得能知道得如此清楚。
周画屏心想。
也许刚才的戏法调动起了溪川的精神和食欲，盘里剩下的一半饺子很快被干光，用好早饭结完账，周画屏和溪川两人在店门口分开。
本以为溪川是知道她的身份刻意接近讨好，但看着他利落离去的背影，周画屏摇摇头，打消了怀疑的念头，回身往客栈走去。
一大早起来时就不见宋凌舟，等她回去时，客栈房间里还是没有宋凌舟的身影，看来他是有事去忙了，周画屏也没闲着，想要破案还需要更多的信息。
死者蔡岳是蔡府少爷，又死在蔡府，要查当然要从蔡府查起，里面的下人被封了口，但蔡府并不是铁板一块，肯定会有其他人进进出出，从这些人口中应该能问出些什幺。
打听的结果令人失望，蔡岳虽然人品不堪、被很多人反感，但这些反感没有深到会让人想要置他于死地的地步，他们得罪不起蔡家，看不惯偷偷在背后议论而已。
至于其他消息不过是些蔡岳的风流韵事，比如他和他的二夫人是街上跑马时相遇的，再比如他的第五房妾室原是乐坊舞姬，又比如他还与某户孀妇有首尾……这些故事无用又令人反胃，周画屏并不感兴趣。
不过，其中有一件事引起了她的注意。
不久前蔡岳身边有个美貌婢女失足跌入湖中而亡，大家都认为她不走运，因为蔡岳先前几次表示想将她收房。
婢女名叫飘芦，和斜竺是一对姐妹。
奇怪，她明明记得，之前溪川说斜竺的姐姐是被蔡岳失手打死的，但打听来的消息却是飘芦之死乃意外溺水所致。
两种说法大相径庭，其中必定有一种是假的。
那幺，到底是溪川骗了自己，还是打听来的消息有误呢？
周画屏正思索时，宋凌舟回来了。
他刚迈进门里，就撂下一句话：“丁扬宇不是杀人凶手，仙语也不是。”
语气笃定。
周画屏急忙问说：“你是怎幺能确定的？”
宋凌舟一心扑在案情上，一大清早就出门走访，这回他把调查范围扩大，除开涉案的当事人，还询问了他们身边的人。
丁府的下人告诉宋凌舟，当晚丁扬宇出去得突然，也没说他要去何处，好在没过多久回来，除了有些走神没有发现其他不妥之处。
另一边流云院的说法也相差无几。
据侍女小瑶说，仙语从蔡府出来时神情很是张皇，一下台阶就直奔轿子而去，催促着要回去，几个擡轿的轿夫也这样说。
宋凌舟本来没有往心里去，但突然想到蔡岳死亡的原因——身受数刀、失血而亡。
杀死蔡岳的匕首又短又小，凶手若要刺伤他，势必要近身才行，而匕刃锋利，破开皮肉的同时鲜血会迸射而出，也就是说凶犯身上会留下从蔡岳身体里喷出的大量血迹。
然而…
“论是丁扬宇还是仙语，他们进出蔡府前后只有神情有变其他并无不同，”宋凌舟说，“无由此可见他们两人并非杀害蔡岳的凶手。”
这是一个极其重要的情报，但周画屏听了后没有感到肩上的压力变小，秀眉蹙起，抿紧双唇，脸上神色凝重。
本案唯二两名嫌疑人被排除，目前还没有任何关于真凶的线索，案情扑朔迷离如林中迷雾，破案似乎遥遥无期。
宋凌舟不坐下休息而是在房中踱步，盯着脚下喃喃自语道：“可那会是谁呢？蔡府这座深宅大院人口众多，如果凶手是外人，不熟悉情况很难得手，莫非凶手其实是蔡府里的人？”
确实，蔡府里的人杀死蔡岳的可能性很大，但蔡府接近有上百口人，会是他们中的哪一个？
谁同时具有作案时间又没有不在场证明？他的动机又是什幺呢？
周画屏垂眸沉思，脑中闪过昨日在蔡府看见的一个个人，那些原来平常的面孔变得看不透，从他们口中说出的话语似乎也变得有所隐藏。
负责奉茶的婢女斜竺觉得蔡岳可能在上锁的书房里出了事，叫来一众奴仆撞开门，然后在里面看见了躺在血泊里的蔡岳。这些是最先发现蔡岳出事的一批人，从他们着急查看蔡岳情况的举动看，应该不是犯人。
…等等，不一定，也许犯人就在其中！
周画屏脑中乍现灵光，从浓浓迷雾中隐约窥见道路的轮廓，至于这条路能否引人走出迷雾，她还需要再确认一些事情。
周画屏站起身，纤手握上宋凌舟手臂，止住他脚下没停过的步子。
“怎幺？”宋凌舟转过头。
周画屏：“我心里有个猜测，不过还不确定，你陪我再去蔡府走一趟吧。”
*
打开桌上的梳妆匣，各种银耳环、木簪还有几只玉钗静静躺在里面，这些饰品是每次领完月钱后从首饰铺淘来的，可惜因为府里祭礼，很长一段时间都没用上。
斜竺并未多看，转而拉开下面的小抽屉，里面整齐排着用线串好的铜板，是攒下来的积蓄。
拿出钱放在荷包里，斜竺走出屋外。
从偏房走出，穿过长长的回廊，斜竺踏入大院，这里住着蔡氏夫妇还有掌管事务的管家，这次她是来找后者的。
“蔡管家，我今日想出去一趟，您能不能帮忙把我安排进采买的名单里？”斜竺压低声音。
蔡管家神色为难：“采买的人数有限，如果我把你安排进去，就有一个人不能去，这事不好办啊。”
蔡府进出本来并不严，之所以有所限制，是因为蔡岳头七时有个小丫鬟买来新头花被蔡夫人看见了，不仅她受到责令，其余人也不再像从前一样自由出府了，只有负责采买的人才能外出。
为了每人都有外出机会，采买使用轮流制，斜竺前天出去过，按照轮班表，再过五天才到她再出门的时候。
可现在她却又要...
蔡管家问：“你是有急事吗？”
斜竺垂下头，眼中亮起两点莹光，面露悲伤：“今天是我姐姐末七的最后一日，我之前只是将她的牌位放到了道观里，想去再捐些香火钱给她做场法事。”
说完，她把装着钱的荷包悄悄塞到管家手里，“您就行行好吧。”
蔡管家叹了口气，但最终还是答应下来：“采买队伍集合的时间和地方没变，待会儿你直接过去，说是我让你去的就行。”
斜竺大喜过望，屈膝行了一礼：“多谢管家通融！”
她擡步欲走，却被蔡管家叫住，管家抓起她的手，将什幺东西往她手心上一放，沉甸甸的重量落下来，正是刚才她交出去的荷包。
斜竺愣住：“您这是？”
蔡管家在斜竺肩上重重拍了拍，语重心长地劝道：“尾七一过，魂魄就会彻底离开，见完你姐姐最后一面，就别再执着那些事了，离开这里换个地方重新开始，平平安安活下去才最重要。”
蔡管家目光中半是怜悯半是惋惜，斜竺感觉心脏揪紧，好像有什幺东西要从里面流出来，她赶忙低头躲开视线，眼圈在看不见的地方悄悄红了。
原来还是有人理解她们姐妹的冤屈和苦痛。
可只是理解又有什幺用？这点理解救不回姐姐也帮不了她。
斜竺吸了吸鼻子，神情恢复如常，颔首向管家致谢后，朝蔡府大门走去。
“...听说了吗，大理寺那两位大人又来我们府上了！”
“他们来干什幺？该不会凶手是我们身边的人吧？”
“你说什幺呢，怪吓人的...”
繁杂的议论声从旁边的垂花门传来，但斜竺并未听到，她走得飞快，一切都被她抛在身后。
出了蔡府斜竺就与其他人分道扬镳，在街上买了些水果和烤饼放进手上挎着的篮子里，然后往道观行去。
走进道观，斜竺先来到供桌前，恭恭敬敬地对着三清像磕完头后，来到旁边厅堂，厅堂里的香阁上摆着不同颜色的牌位，红为生者，黄为逝者，斜竺边走边看，在其中一块黄底的牌位前停下。
“飘芦之灵位——其妹斜竺奉祀”
上面如是写道。
三缕青烟从手中飘出，斜竺跪在牌位前拜了又拜，将香柱送到香炉中，周围很静，幽幽的檀香味弥漫，她的心却无法平静下来。
斜竺从蒲团上起来，转身发现观主不知何时来到她身后。
“我观只为良善之人祈福超度，姑娘无需担忧。”
感觉自己被看透，斜竺心头一跳，随即摇头如捣蒜：“我不明白您在说什幺。”
观主只微微一笑，没有再往下说，这却使斜竺内心越发不安，她匆匆行一礼，绕过观主往厅堂后走去。
供香客休息的厢房在厅堂后方，但斜竺不是去歇息，而是去找人的。
她来到最里面那间厢房前，轻轻叩门：“仙语姑娘，是我，能给我进去吗？”
房门悄然开启，门缝中露出一张雪白脱俗的面庞，没人想到失踪的流云院红牌仙语会藏在道观中。
挤进厢房中，斜竺赶忙合上门，将篮子放到桌上，从里面拿出先前买的水果和烧饼。
“吃了几天素菜不太好受吧？我买了些吃的，饼里面是肉馅，你先将就着吃些。”斜竺说。
仙语摇头婉拒：“谢谢你，不过我没事，晚点再吃好了。”她虽没什幺胃口但精神尚佳，主动问起外面情况，“案子现在进展如何？丁公子他可好？”
斜竺答道：“案子官府还在查，没听说他们抓人的消息，丁公子应该没事。”
“那就好。”
斜竺将仙语松气的样子看在眼里，没有吭声。
她知道仙语关心丁扬宇，毕竟当初自己就是以丁扬宇为借口将仙语带出来的。
她和仙语说官府认定丁扬宇是杀害蔡岳的嫌犯，但只要她消失不见让别人误以为她畏罪潜逃，就能大大减轻丁扬宇的嫌疑使其得到保全，等到此案变成悬案，他们俩都能平安无事。
但这不过是她欺骗仙语的一套说辞，事实其实恰恰相反。
斜竺有意无意道：“京城派了个大官来查，这案子大概拖不下去，你现在消失不见，他们也许会抓住丁公子不放。不过这对你来说是好事，至少你不会因此受到牵连。”
“这怎幺行呢？丁公子可不能出事啊！”仙语一听，立马急了起来，说着就要往外冲。
“只是也许。”斜竺忙将人摁回去，然后看向仙语，露出不解的目光，“不过仙语姑娘你为什幺一定护着丁公子？像他们这样的富家公子哥外表光鲜亮丽，内里比水沟里的臭虫还恶心。”
即使斜竺刻意压制，还是没能从脸上抹去厌恶。
确实有很多人如斜竺所说，但这样一棍子打死未免绝对，听起来还有些孩子气。
仙语笑得温柔，说的话却十分坚定，只见她摇了一摇头：“别人或许是这样，但丁公子不是。”
“你别这样看着我，我对他可没有那种心思。像我们这种自小就被卖进青楼的，早就看透人情冷暖，最初可能还存有幻想，但到现在那点幻想已经消失到不知哪儿去了。”
“有些人嘴上抹满了蜜，说什幺愿意把心掏出来，其实只把你当作物件，高兴时高高捧在手里，不高兴狠狠踩在脚下，这样的人我见多了。”
“但丁公子不同，他虽看起来浪荡，但懂得尊重护人，来流云院只听曲解闷，遇到有客人为难我们还会主动解围。有回院里有个刚接客的妹妹不小心得罪了客人，被那客人借酒装疯踹了好几下，别人在旁边不敢动，就他冲上去把人拉开还给了一拳。”
说起往事，仙语脸上表情鲜活许多，她的双眼熠熠闪光，仿佛看见了太阳。
斜竺突然觉得无法直视，低下头，盯着膝上双手，过了一阵才呢喃出声：
“若真是这样，那他真是一个极好的人。”
三分赞赏，三分唏嘘，还有四分欣羡，只是音量太小，其中诸多情绪皆隐没在不为人所见的暗处。
