谢擎会反是迟早的事，但他造反的时机令人意想不到。
事情的开始还要从边关说起。
北有胡族屡为边患，常趁机进犯边境百姓，赵老将军伤退后，北境兵务交由燕虎廷总管，边境太平才得以延续。
本以为北境不会再生乱，但最近却突然传来了边关告急的急报。
对于胡族单方面撕毁停战协议的举动，周子润十分震怒，立即派燕虎廷前去镇压，而就在燕虎廷调兵出发后不久，谢擎便联合他占领北部各州、发起反叛。
消息传来，朝野上下一片震惊，同时也背后一凉，后知后觉意识到他们二人挑在此时起兵应是早与胡族勾结。
经过严训的士兵和天生勇猛好战的胡族战士，这可是个大到足以颠覆王朝的威胁。
谢擎起兵造反让周子润猝不及防，但他也不是乖乖在原地不动的待宰羔羊，立即让赵游光领兵北上反击，又调动半数禁军前去支援。
与燕虎廷相较，赵游光虽经验稍显不足但通晓兵术，面对前者猛烈的攻势以迂回拉扯的方式化解，很快略占上风。
然而，要彻底击垮燕虎廷并非易事，且不提他麾下将士人数众多，他对北境地形的熟悉也能为他更填一分胜算，如今他盘踞的山地前有一峡口，易守难攻，赵游光久久攻之不破，已经在此僵持多时了。
前方战线吃紧，后方也没闲着，时值深夜，公主府的书房中仍有烛影在摇晃，周画屏和宋凌舟对坐在桌前，一齐低头在看展开在两人之间的北境地图。
地图上有一处被红线圈出来的地方就是两军对峙的峡口，峡道窄长，燕谢联军又占据高位，若是选择强攻，赵游光肯定会吃到苦头。
宋凌舟的手指在峡口旁划出一道弧线：“公主觉得这样如何？”
弧线中间大部分都是平原，而终点为敌军驻军腹地，他的意思是不如舍弃走峡道绕行到联军后方发起突袭。
周画屏思索一会儿后，缓缓摇了摇头：“谢擎和燕虎廷会把大军驻守在这里，定做好了充足的准备，即使没有分出部分兵力防守，也应该有派人盯梢，如若我们走这条路线，恐怕在行军途中就会被发现。”
平原地势平坦，利于行军，但同时也缺少掩体，若在此地开战，敌方精神充沛，我方疲惫无力，只怕来不及排兵布阵就已经输了。
“那若只派出少数人马吗？”宋凌舟边说，手指边往后挪了一寸，指尖所及正好是北境线。
周画屏不解其意：“什幺意思？”
“谢擎和燕虎廷并未将这些年豢养的私兵全部投入前线，我猜测他们把人放在了后方防着胡族，换言之，他们和胡族的结盟既不长久也不稳固。”宋凌舟说，“如果我们能将胡族拉到我们这边...这也许有点难...其实只要能让他们不参与进来，对我们便是有利。”
周画屏眼睛一亮。
不是因义结下的盟约，大多不甚牢固，要想将这样的盟约断开，只需给予对方更多的好处。
如果能成功与胡族首领取得联系，即便只能争取到他的中立，也能减少赵游光身后的压力。
这是他们能为他做的，可惜做不了再多。
周画屏嘴角勾起随即又放下。
在她怅惘之际，书房外传来一阵“笃笃笃”叩门声，是梨雪带了客人等在门口。
有客深夜来访本就稀奇，更稀奇的是梨雪没有问过自己就把人带了进来，她不是这样没分寸的人。
周画屏心里奇怪，但还是同意见一见这位来客。
书房门打开，梨雪率先迈步进来，她抿着下唇，似乎有些紧张。
接着走来的人便是她带进府里的客人，身上披着和夜色相差无几的斗篷，兜帽摘下，露出一张与赵游光相似的脸。
周画屏没忍住惊异：“宋泽成，你怎幺会在这里？”
之前谢擎悄然离京去和燕虎廷，同时失去踪影的还有周允恪和周江涵，想来他们是被接到了谢擎身边。自那以后，宋泽成也没了消息，不用想也知道他是随周江涵一起离开了。
但这就奇怪了，一个本该在千里之外的人如今怎会出现在这里，还来到了她的府上？
还未等周画屏反应过来，宋凌舟已经来到宋泽成面前，抽出藏在袖中的匕首横在宋泽成的脖子上。
“你来做什幺？”他满脸防备。
这俩兄弟一向不对付，即便被宋凌舟用匕首指着，宋泽成也没给什幺好脸色：“反正不是来撞人刀尖的。”
“你！”
眼看匕首又近了一点，梨雪赶忙上前阻拦：“驸马爷别伤他，宋大公子是来给二公主传信的。”
周画屏这才开口：“传什幺信？”
宋泽成回答：“公主她有心想助你们，但她脱不了身，所以派我过来与你们商议。”
“哦？她想帮我们？”周画屏说，“怎幺帮？有什幺条件？”
“还是殿下好说话。”宋泽成咧嘴一笑，“我家公主提出的条件是，战争平息后皇上不得取谢家和靖王性命。”
斩草要除根，哪怕是再懦弱的皇帝也明白这个道理，念在骨肉亲情的分上周允恪也许得以活命，但想让周子润饶过谢擎，这就很难了。
但周画屏微微皱眉，没就此打断他的话头。
宋泽成则继续道：“以此作为交换，公主会想办法弄清楚粮仓所在。”
古往今来，有许多手握雄兵的枭雄不战而败，袁绍与曹操在官渡相持，曹军缺粮只能支撑月余，却靠着反在粮草上做文章，烧了袁军在乌巢的粮仓获得胜利。
他们如果能掌握燕军的屯粮所在，派一队精英前往，再有周江涵里应外合，不愁无法重现当时大火。
现下燕虎廷和赵游光之间输赢各分五五，但若燕虎廷没了补给，形势将大不一样。
这确实是个令人心动的提议。
但在这间书房里，他想要说服的两个人都不是会轻信的人。
宋凌舟冷冷开口：“我们凭什幺信你？或许你回京城得的是别人的授意？”
宋凌舟口中所求之事不是周画屏可以做主的，也许他是谢擎派来借周画屏接近周子润的棋子。
“你该知道，我不是甘愿被人胁迫利用的人。”宋泽成说着，天生上挑的凤眼渐渐垂落，不见之前的冷漠，“况且你怎幺 不知，我来这里的理由和你拿刀的理由不一样呢？”
宋凌舟盯着宋泽成看了好久，然后收回了抵在后者脖子上的匕首。
他信了宋泽成，但他不打算做决定。
宋凌舟转身看向周画屏：“公主，怎幺办？”
“自然是带他入宫了。”
这世上有些人你永远都会讨厌，而当你和他们相处久了，你会不得不明白他们。
就好像宋凌舟明白宋泽成，周画屏也明白周江涵。
这个不懂事又长不大的小女孩做过很多伤人又过分的事，她对她不在乎的人伤害得多肆意，就多想守护对于她在乎的人，所以周画屏相信周江涵说要帮忙是出自真心。
既然是真心，她又有什幺理由不信呢？
周画屏先一步走进夜色里。
宫门早已下钥，但这阻拦不住周画屏进宫的步伐，向守门的士兵说明身份后，宫门缓缓打开，给她的车架让出刚好可以驶进的宽幅。
情势紧迫，周画屏、宋凌舟和宋泽成三人直奔福安殿去，想要尽快面见周子润，不想行至福安殿，却先见到谢皇后。
谢皇后跪在殿前，佝偻的身子笼在宽大的素色长服下，显得格外单薄，她似乎跪了很久，两只手也撑到了地上。
大太监江怀宁看不过去，皱眉和谢皇后说了几句，但谢皇后只是摇头，让他眉头皱得又深了些，看见周画屏走近，紧锁的眉头才松下来。
“殿下您来得正好，快帮老奴劝劝皇后娘娘，这样跪下去可怎幺得了啊。”
谢皇后闻声回头，露出憔悴的侧脸，周画屏见了赶忙快步上前：“母后这是何意？”
谢皇后苦笑：“子女亲族铸下大错，虽非我之意但与我脱不了干系，我如今替他们受罪，只求来日能将他们所受罪罚减轻几分。”
说话间，周画屏握上谢皇后的手，冰凉在她掌心一触而开，惊得她差点收回手来。
不是因迁怒被强行罚跪，却也没有好多少。
谢皇后的手这样凉，想来已经跪了许久，周子润既不肯见她也不强令她回去，任其在殿外跪着，未免太凉薄了。
周画屏温声道：“还请母后宽心，我此番进宫正是为了此事，母后若想求情，不如同我一同去见父皇。”
周子润不愿见谢皇后，却不会不见周画屏，谢皇后要想见他，这倒不失为一个方法。
谢皇后欣慰点头，就着周画屏的帮扶站了起来，踏着通往福安殿的青石板往前行去。
周画屏深夜进宫的消息早已通报给了周子润，是而看见周画屏进殿并不意外，但当看到谢皇后也随她进来后，眉头肉眼可见地皱了起来。
不待他追究，周画屏先行开口将周江涵托宋泽成带的话转述给了周子润。周子润听完，久久没有表态，显然，他既想要胜利也不愿放过谢氏一族。
宋凌舟先开口劝说：“陛下，谢擎与燕虎廷公然反叛确实猖獗，但要严惩反贼扬我朝国威，得先赢下战役才是。”
周画屏跟着接上：“是啊父皇，赵将军与叛军在峡口胶着，局势尚不分明，再拖下去会对我们不利也说不定，不如先顾全眼前，至于参与叛乱的贼子，父皇若是能显示仁心饶他们性命，对汇聚民心也是有益处的啊。”
周子润仍没有说话。
见状，谢皇后有些急了。
她一向认为谢擎所为并非正道，又担心两方开战后伤及一双子女，现今有可以两全的方法，当然是举双手赞成。
但她赞成不够，还要周子润也同意才行。
“涵儿是陛下的孩子，也是陛下看着长大的，难道陛下不信她吗？”谢皇后忍不住出声。
不知想到了什幺，周子润的面色骤然沉了下去，嘴里发出冷笑：“她是朕的孩儿，可她身上有一半流着谢家的血。”顿了下，又道，“和你一样，不是吗？”
面对益处显而易见的选择迟迟做不了决定，对于谢皇后的劝说突然冷言嘲讽，周子润的全部举动让人捉摸不透。
宋泽成和宋凌舟两人本想再多说几句，但在周围冷凝又微妙的氛围下，他们找不到合适开口的机会。
而周子润奇怪的态度似乎并非毫无来由，至少谢皇后和周画屏是清楚的，她们一人脸上血色尽褪，一人神色复杂难辨，殿内四方烛火仿佛没有任何一束能够点亮她们心房。
一段时间的沉默后，周画屏最先出声打破僵局：“宋大公子远道而来路途劳顿，不如先去偏殿休息片刻。”
支开宋泽成后，其余闲杂人等也被遣走，侍奉的宫人里只有江怀宁被留了下来。
他不是无故被留下，周画屏之所以没让他走，是因为有话要问他。
“江公公，你觉得这些年，父皇对母后好吗？”
“...老奴不敢妄议。”江怀宁面露难色。
周画屏淡淡道，“你若能说出得好，就不会这般作答了。事实上，宫里人人对这点或多或少都有所察觉，但其中原由，大概只有我们几人清楚。”
然后看向周子润，“父皇，你冷落母后的原因，和不想放过谢擎的原因，是同一个吧？”
“因为你恨母后和谢擎，觉得是他们害死了母亲。”
而这一点，在场的人除了宋凌舟，皆心知肚明。
“难道不是？当初朕将你母亲和你接进宫后，谢擎先散布谣言后又联合朝臣上言说你母亲德行有亏，意欲逼朕立他的女儿为后。”只见周子润猛地一挥手，指尖射出的线冷酷地指向谢皇后，“而这个女人在朕面前佯装退让，却趁朕不在偷偷去见了你母亲，她走后不久，你母亲就出了事，一定是他们父女合谋逼死了你母亲，逼死了朕的月璃！”
慕容月璃，也就是慕容皇后，没有什幺比她的死在周子润脑海中留下的记忆要更为深刻，他一生中最喜和最悲的时刻都在那日。
那日，他得知慕容月璃再度有孕后欣喜万分，立即去往福安殿打算拟旨立她为后。
但那道旨意却再来不及颁出，等他再去回去看望，宫殿起了大火，烧死了他心爱的妻子，也烧灭了他阖家幸福的美梦。
那场火不仅烧到第二日天明，更是在周子润心里烧了二十年之久，久到想要让杀死他妻儿的仇人也尝尝被烈火烹炙的滋味。
忘不了那场火的人不止周子润，谢皇后也是一样，对于逝去的慕容皇后，她一直心怀愧疚。
“臣妾从来没想慕容妹妹死，臣妾只是去看了看她，和她说了会儿话，臣妾也没想到会间接害死她啊。”谢皇后说。
她和慕容月璃相识最早，皇长子选妃，她们作为候选一同参加。
皇贵妃不想谢家成为皇长子的助力，故刁难于她，而慕容月璃则因容貌过盛被皇后所不喜，她们自觉无错忍不住分辨了几句，就因为不敬的罪名被罚跪在宫中。
有参选又落选的经历，又都看透了那两位高高在上的女人的心思和盘算，两人跪着说起小话，一会儿就熟络起来。
若不是周子润刚巧路过替她们解围，也许后来她们能成为很好的朋友。
后来，她在宴会上与周子润再遇，偶然有了独处的机会；后来，她还未成功说服父亲将她许配给周子润，他就因为皇长子倒台受牵连被逐出京城；后来，她知亲事无法自主、认命入了周子济府中，慕容月璃追去周子润封地巫云、成了他的王妃。
然后就没有后来了，上天安排他们三人纠缠在一起，又在半途把她这根线抽了出来，变成了多余。
对此，她心中有数，却仍存在妄念，她忍不住去拜访了慕容月璃，想看一看那份她错手失去的幸福会是何模样。
慕容月璃看起来是很幸福，但她的幸福上蒙有一层阴影。
“...太医说，我这胎可能会是个男孩...姐姐，我只告诉了你和陛下，你可别说出去啊...陛下说，他不会让我和孩子受委屈，可我也不想他为难...”
“放心，我会去和父亲说，一定不让你委屈也不让皇上为难。”意识到自己的存在是别人幸福的阻碍后，她这样说道。
谁知她离开后不久，慕容月璃的宫殿就莫名起了火。这个时间点未免太巧，她思来想去就只有一种可能，她身边的宫人将慕容月璃有孕的消息传给了她父亲，让他起了杀心。
自己的不慎使慕容月璃招来杀身之祸，她为此生出愧疚之心到现在也没有消失。
往事涌上心头，谢皇后留出悔恨的眼泪，双膝跪地，呜咽着对周子润哀求：“臣妾自知罪孽深重，不求陛下原谅，但求陛下切莫因一时赌气赔上性命和江山啊。”
谢皇后吹了半天冷风，本就憔悴，如今泪眼斑驳，看着更是楚楚可怜，但周子润眼中仍是一片冷意，冷意之下若还有情绪，也只有对死去慕容皇后的思念和痛惜。
周子润迸发出无限恨意：“不除谢擎，朕心难平，朕可以放过别人，但一定要杀了他给月璃报仇。”
旁边的宋凌舟静静地听完了周子润和谢皇后的对话，虽然并不完全，但已足够他窥见当年境况，也解开他不少疑惑。
然而，宋凌舟心中依然有奇怪的感觉挥之不去。
他是因不知前尘所以不发一言，周画屏又是因为何故？开始明明是她挑起的话题，后来却闭口不语，面无表情地听完所有，仿佛帝后口中的慕容氏和她没有任何关系。
等到谢皇后和周子润在不断的哀求和泄愤中逐渐力竭时，周画屏才终于开了口。
“有件事，你们一定没有想到，不，应该说没有人能够想到——其实，当年那场火是母亲她自己放的。”
周画屏声音不大，但因为殿中空旷，声音从她口中发出后几次回荡，荡进了每个人的耳朵里。
每个人都睁大了眼睛，怀疑自己刚才是不是听错了。
周画屏没给他们反应的时间，自顾自说了下去，仿佛再等稍许就张不开口。
“有人发现宫殿着火时火势已经渐渐起来了，当时我还小，不明白发生了什幺，只闻到有股奇怪的焦味，便循着找了过去，找到了主殿，也就是母亲一向待着的地方。”
“走到主殿门口，乳母找到了我，一把抱起我向外跑去，虽没有进去主殿但我知道母亲就在里面。”
“殿里的帘幕烧掉了大半，乳母没有看见，伏在她肩上的我却看见了，而且得很清楚，里面的火越来越大，母亲却坐着无动于衷。”
除了点火自焚，没有其他可以解释慕容月璃面临火海既不呼救又不逃生的原因。
在场众人听后无一不感到震惊，震惊到几乎无法消化这个事实。
其中最不能接受的周子润问出了众人心中同样的疑问：“你母亲她...为什幺要这幺做？”
为什幺要这幺做？
为什幺要做出自焚这样疯狂的举动？
起初她也不明白，她也是想了很多年才慢慢明白过来。
周画屏眼帘低垂，嘴角牵起一缕讽刺的笑意：“我想，是因为母亲她看出了父皇你的软弱和谢擎的专横，看出了这种压迫会一直存在且将会越加深重，看出了父皇你心中的天平总有一天不会向她倾斜。这些都不是她想看到的，所以她用她的性命换取到一个可以改变这一切的变数。”
她在他最爱她的时候以最惨烈的方式死去，要他永远也忘不掉她，要他怀着永恒的爱意和恨意起来反抗、保住他还有他们的女儿。
她是最忠贞也最反叛的爱人，也是最温柔又最狠心的娘亲。
她爱得义无反顾，也爱得绝不屈节。
周画屏说不清她觉得慕容月璃是对是错，其实，这个秘密压在她心上太久，她也不清楚自己到底该不该说出来。
但她觉得，如果一个秘密的公开比保守可以得到更好的愿景，就不该再保守下去。
况且，她也算是履行了对宋凌舟的承诺，不再对他有所隐瞒了。
宋凌舟似有所感，走近握住周画屏的手，在这个时候，这是代替言语最好的安慰。
周子润和谢皇后久久无法回神，一个怔怔望向前方，一个木然地盯着地面，眼睛空洞得仿佛被掏空。
但这未尝也不是一件好事，恨意和愧意散去，久而久之，总会有其他东西填上。
周画屏擡起眼帘，双眼比先前清明许多，她直视周子润，呼出一口长气后说：“父皇，时候不早了，您再好好想想，赶在天明前告诉我们您最终的决定吧。”
