天启六年的春节前夕，天边阴得厉害，像是随时要下雪。
来到兵部这个地方已半年，但谢朝手里没有实权，背后也没什幺靠山，认识林晚这件事也没几个人知道。于是，在这热闹的座城里，交好的人也是一只手便数得过来。岁末了，门庭前来往的人并不多。
年底，来府衙的人越来越少。
大多数时候事情都不多，百无聊赖的谢朝感觉再这样下去，自己非发霉不可，趴在桌上，胡思乱想间忽然心生一计，何不提前回乡过年。
说走就走。
谢朝这天回到住所，他收拾好几件衣服，带上盘缠，连护卫也不带一个，便踏上了返乡之路。
这一路上，谢朝不曾停下过脚步。
这二日，实在是走得累了，谢朝看到路边刚好有家小茶肆，便打算进去喝口茶，歇歇脚。
即便是坐在这样一家小茶肆里，都有百姓上来感谢这位谢大人镇守西北之功，镇压住了作乱的流民，实为百姓之福也。谢朝双手抱拳，口中回应道，过奖，过奖。
淳朴的乡人也没什幺好东西相送，便送了些几个面饼、瓜果一类的，谢朝推辞不过，只好收下了。
一开始，谢朝还能坐在马车后面，啃着个梨，看车两旁路景往后驶去。等来到县里，只能坐在简陋的牛车之上。等行到乡里，路越来越窄，就只能是步行了。
谢朝自己就是在这乡间地头长大的，小路对谢朝来说并不难走，他买了匹马，打算骑马回去，日头好的时候还能看看风景。
这天，天阴得厉害，下午飘起了雪花。
谢朝一擡头，望见漫天雪点，没办法，人不想休息，马还不愿走了呢。他望见不远处有家茶肆，便下得马来，把马拴在树下，想过去喝口茶，暖暖身子，歇歇脚。
小地方，不比得京城，茶肆也有些简陋，但谢朝可顾不得这些，他搓搓手，跨进门里。
不大的的空间里，摆着两三张桌子，角落堆放着杂物，其中一桌坐着几个老者。老者们看到谢朝进来，连忙过来跪拜，口念谢大人万福。谢朝消受不起，赶紧把老者从地上给扶起。
谢朝和几个老者坐到一桌，坐在旁边的老爷子给谢朝沏了杯热茶，谢朝一饮而尽，周身寒意一下子都被赶走了。
“谢大人，这是回乡探亲？”
“可不是吗，做官无聊得紧，我偷跑了出来，想早日回家看望爹娘。”
这一来一回，谢朝便和坐在这桌的几个客人攀谈起来，知道了几件他不在时发生的事，其中一件便是他所念的奉贤书院出事了。
事情是这样的，天启六年初，这场始于东林书院的灾难波及开来，烧毁了不少书院，其中就有家林晚、谢朝所念的奉贤书院。
传闻颜先生带着几个学生，拼尽全力去抵抗带着刀剑的官兵。
最后抗争不过，先生只能眼睁睁看着自己一生心血付之一炬，被熊熊大火烧成灰烬。
大火烧了足足一天一夜才熄灭。老先生坐在书院原本的大门前，看到门窗、门楹、书房……一切都化为焦土，他仰天大笑三声，骑上毛驴，从此消失不见，没有人知道他最后去了哪里。
颜先生是十里八乡有名的读书人，那人说完，在座的人包括谢朝，无不扼腕叹息。
“这都要怪那帮扰乱朝政的阉党！”其中一人愤愤不平地说。
“对了，你们谁还记得以前在奉贤书院那个叫林晚的吗，听说现在飞黄腾达了，不知可有此事？”
“那当然，人家现在可是大官，我住京城的亲戚说，走在街上都有人给他让道，好大的威风。有数不尽的金银珠宝，妻妾成群，享福呢。”
有人羡慕林晚平步青云，好不威风，也有人看不上他，大声骂他：“阉狗！呸！还不是搜刮百姓得来的好处，我咒他不得好死！来世做猪做狗！”
这样的话要是被外人听到，可是会立刻被侍卫拉走定罪的。
谢朝听完，沉默不语，喝过了茶，歇了脚，又该上路。谢朝抱拳，别过几位老者，再次上路了。
走了这幺些天，离家已经越来越近，再绕过前面那座山便是了，谢朝下得马来，决定步行回去。
犹记得还小的时候，未曾出过远门的自己总是天真地以为，那座山便是这世上顶远顶远的地方，再也不会有比那座山后面更远的地方。
没想到，这几年，他行军打仗，走南闯北，出生入死，后来又回朝做官，大大拓宽了眼界。比那山后远的地方不计其数，那座小山包又算得了什幺。
现在再看，这座童年望不到头的山，原来只有这般高。
谢朝走到溪边，见流水淙淙，清澈见底，站在溪边还能看到鱼虾在游动。他心中欢喜，心里不可抑制地又想到了林晚，他们曾经在这方小天地里嬉戏，玩耍。但现在，已是物是人非事事休了。
都说近乡情更怯，确实是这样。谢朝回到家门前，倒还真有些紧张起来，他犹豫了几下，最后还是伸出手敲响了自家门环。
听到敲门声的谢露跑过来开门，看到门外站的是谢朝，喜不自胜，大声一声：“是大哥！娘，爹，姐姐，是大哥回来了！”
众人听到喊声，皆向大门处望去。房间里的谢园听到是儿子回来了，急忙转身走出来迎接。母亲放下做到一半的针线活，站了起来。两人都跑到门前，出来迎接儿子。
一年多未归的谢朝刚一迈进家门，便紧紧抱住老父谢园，舍不得撒手。曾几何时，他都快认为自己再也没有机会见到父母双亲了，他这条命，是从战场上捡回来的。一种失而复得之喜在众人间弥漫开来。
久别又重逢，母亲看到儿子平安归来，也是激动得流下了眼泪，挽起他的手，好似怕他又走掉。两个妹妹过来，好像是有说不完的话想要对哥哥说。
一家人，终于又得团圆。
“父亲！”
“朝儿，近来来可好？”
“一切如常，都好，母亲、妹妹他们可好。”
“他们好着呢，你大妹子在你不在家的这段时间嫁了人了，有了婆家。”
“嫁人了？嫁人了好。”
叙旧过后，谢朝又去到房间里看望奶奶，一年多没见到大孙子，奶奶别提有多高兴了。谢朝坐在床边，和奶奶话起了家常。就是去年冬天开始，奶奶腿脚便不太灵便，大部分时候都只能躺在床上休息，日头好的时候才由两个妹妹搀扶着到院子里晒晒太阳。
回家好一会儿，谢朝想到处转转，看看熟悉的家里。他从前往后走走了一圈，小宅子依旧，只不过旧了些许。当谢朝走到厢房，看到林晚曾住过的那间屋子时，心中充满了无言的惆怅。
还是有什幺东西，在日升月落的时间中，悄悄变了。
