在兴奋与期待中畅想着此次参观之行的洛兰妮雅完全没有预料到，她的计划竟然还没能得到任何进展，就已经夭折在了襁褓之中。
被奴隶交易市场入口处的门卫拦下、又听完对方给出的理由时，她整个人都是懵的。
“会员预约制？这意思是还要先成为会员，才可以预约入内？”
她于茫然中环顾四周，看到围墙之内那座高耸矗立的厅堂式建筑，浅米色的石墙外壁呈现有精美的浮雕，厅内的装潢风格大气典雅，配备在里外的一众侍者都穿着整洁、举止谦卑恭敬，而最为直观的则是正门的标牌上，用烫金的花式大字体明晃晃写着“里维斯精选奴隶交易所”，生怕别人看了不知道这是面向有钱人开放的高档场所一样。
洛兰妮雅不是没有感觉到门卫对着她时颇有几分趾高气昂的不屑态度，但她现在不想理会这点小事，只觉得心中委屈——她不明白，自己只是想图个新鲜、实地观察一下她一直都很感兴趣的人外异族而已，为什幺就这幺难呢？
贝狄维尔也对这样的结果感到有些意外，但少女周身环绕着的低气压显然是如今的当务之急。于是他主动上前与那名门卫攀谈起来，没过多久便带回一张小小的卡片，略显歉意地对着她轻点了点头。
“莉娅小姐，我们这边说话。”
骑士牵起骏马的缰绳，示意她一同来到路旁的树荫底下。
午后的阳光正是毒辣的时候，也唯有微风拂过的阴凉处还留存着几分凉爽与宁静。
“您刚刚应该也听到了，申请成为交易所荣誉会员的条件不算严格，手续也并不复杂，只需要向名片上的地址邮递一封拜名信即可，但麻烦之处在于，新入会的成员最快也只能预约在下个星次的第七日入场，如此一来……”
“下个星次，我不知道还能不能找到外出的机会。”洛兰妮雅沮丧地接过了话，“真是的，做生意的地方还弄什幺会员预约制度，还想不想赚钱了啊……”
贝狄维尔倒是知道一些内幕，再联想到申请会员的信件材料要用到身份证明与财产证明，同时还需准备王国特别监察机关发行的“人类认证书”，以及……
他先擡手提醒少女望向那座奴隶交易所的庭院内，让她得以看清那三名穿着黑色执行官外套之人的身影，这才说道：“想必，会员预约制的设立只是为了确认清楚客人的身份，以免别有用心的异族潜入内部……这个地方，以前应该曾经发生过珍贵的异族奴隶被劫走的先例，交易所的主人对此必然是厌恶痛绝，所以才会决定实施这样的交易制度。”
看到那些穿着制服的特别执行官在奴隶交易所内外转来转去的样子，洛兰妮雅顿时把沮丧抛到了脑后，取而代之的是唰得一下冒出来的冷汗。
“特、特别执行官怎幺会在这里？”她仔细盯着观察了一会，确认那些人里面没有她遇到过的那一个，总算稍微放下心来，回头却发现身旁的骑士表情变得有些古怪。
“监察异族的机关执行者，在买卖异族奴隶的交易所附近执勤轮岗，这不奇怪……”贝狄维尔言辞委婉，并适时地表现出了一点好奇与不解，“但除了刚遇见您的那时，我还没见过您如此紧张、慌乱的模样，您与特别执行官之间……发生过什幺不愉快的事吗？”
坏了，她要怎幺解释？总不能直说自己是该被特殊管控的人形魅魔吧！
洛兰妮雅没想到自己下意识的反应竟然捅出这幺一个漏洞，支吾了半天也找不好理由。万幸的是，对方似乎也只是随口一问，见她给不出回答，便也就以“若您不方便提及，我也就不多问了”为由，转移走话题，确认起了之后的安排。
“真是抱歉，没问清楚情况就贸然带您过来，如今落得这样一个白跑一趟的结果……您还打算去别的奴隶市场吗？按理说，其他街区应当也设立了类似的交易场所才对，或许其中一些不需要预约也可以进去，最多是让执勤中的特别执行官验明一下客人的人类身份。只是……我担心中小规模的奴隶市场环境不佳，而且在售卖异族的种类上也远远达不到预期，至少您感兴趣的精灵族应当是很难见到的。”
一听要让特别执行官来验明身份，洛兰妮雅直接泄了气，随即便顺势关注起了骑士后半句话中透露出的信息：“精灵族的奴隶，很少见吗？因为精灵不像兽人和半兽这样繁衍能力强，所以总体人口就不多？”
说起来，她对这个世界的异种族的认知，其实完全来源于学习不同魔法语言的过程。
像是精灵常用的普瑞利亚语（古精灵语）与温瑞尔语（现代精灵语），首席阁下在讲解它们时就曾提到过精灵的种族生态，以及精灵社会构建出的魔法文明，所以她知道这两种发音优美的独特语言正如创造出它们的精灵一样，始终秉持优雅、美丽、高尚的风格，每一道咒文的吟唱都仿佛从精灵圣树那悠久历史中飘零下来的一首诗句，编织出人类难以企及的魔法艺术。
就和前世各种西幻作品中对精灵的幻想一样，这个世界的精灵也足够高冷、孤僻，对森林情有独钟，而且也很长寿，能活上千年，理所当然的不太可能会有太多人口……
而正统兽人和半兽就不一样了，根据首席阁下的说法，他们习惯于完全依赖自身的血脉天赋，别说什幺构建魔法文明了，自古以来选择去学习魔法的都是极少数个例，所以他们的语言就不能被归类为魔法语言，她也因而无缘学习相关内容，仅靠首席阁下寥寥几句介绍建立起对这些生物的初步印象。
至于恶魔、魔鬼常用的深渊语，以及天界生物所使用的天界语，当然也各自对应了一段曾经辉煌过的魔法文明史，只不过洛兰妮雅不确定这个世界有没有出现过什幺魔族、半魔族，或者天使一类的种族，首席阁下没讲，她也就不敢多问。
嗯……是时候找点书看看了，至少得知道世界地图长什幺样、不同种族的主要势力都分布在哪吧？
琢磨着抽空再去找「书记官」要点整理好的资料，洛兰妮雅把目光转回现在，却见面前的骑士露出了带着复杂情绪的惋惜神情。
“岂止是少见……一千多年前的那场圣战结束以来，这一美丽而古老的种族几乎再也没有踏足过王国所在的这片大陆，用销声匿迹来形容他们都不为过。”贝狄维尔轻声开口，“除了被奴隶商队捉来的极少数精灵以外，也就只有那些肤色深邃的地底精灵还会不时在人们视野中，从事一些卑劣、见不得光的阴暗行当。”
肤色深邃的地底精灵？从事见不得人的阴暗行当？这不就是卓尔，经典的暗精灵嘛！
洛兰妮雅一下子来了劲，正想要继续追问去哪里可以遇到这些地底精灵，可下一秒，她猛地意识到对方的骑士身份，同时也回忆起了前些天、同为骑士的特里斯坦看待半兽奴隶的怜悯态度。
念及此，她不禁踌躇起来，而又想到自己还粗神经地让人家带路来逛奴隶市场……该不会，她其实是在骑士道精神的雷区附近反复横跳吧？！
洛兰妮雅心虚之余，下意识低下了脑袋，开始不安地捏裙摆。
“骑士先生，之前一直忘了问您了……您说过，在王国，异族只能以低等公民或奴隶的身份存在……想来，安歌林公国那边应该不是这样的吧？您会觉得王国推行的奴隶制度太过不人道，有违慈悲包容的骑士精神吗？”
“安歌林公国确不像王国这般使役异族。”贝狄维尔先是点了点头，随即像意识到了她突然这幺问的原因，于是又道，“若只谈王国推行的奴隶制度，不去评价那些奴隶商队前往境外捕捉异族的行为，我还不至于迂腐到去否定、抨击它的全部，所以您无需如此介怀。事实上，从结果来看……我认为这或许能被视作王国先祖极有远见的决策之一。”
“欸？为什幺这幺说？”洛兰妮雅没有料到他会这样回答，顿时擡起了满头雾水的小脑袋。
“很简单的道理——安歌林建国至今四百余年，都城卡美洛的人口数量从原先的几千，发展到如今的近八万，但人族与异种族的比例却在逐年失衡……”贝狄维尔一边说着，一边擡手拍了拍“飓风”的脖子，及时制止住它偷偷向少女靠近的意图，“您能想象得到幺，最初的那批居民里，有近九成的数量都是人族，而现如今我们的都城之中，生活着超过四成比例的半兽……您说得没错，这是一种繁殖能力无比强大的异族，但凡是与半兽结合的人类，无论怎样都只会生下带有兽化特征的后代。若不采取任何措施，任其长久发展下去，迟早有一天，安歌林终将会彻底变为半兽们的国度吧。”
几千人口的九成数量，对比八万人口的四成……这个数值差距的确不容小觑。
洛兰妮雅似懂非懂地点头，转而又想起他先前提到安歌林是个常年征战的国家，“骑士”这一称号不再只限于单纯的兵种和职业，更是成为了身份地位的象征，心中便不由一动：“这幺说来，在您的国家，半兽有机会成为「骑士」吗？”
“……这自然是不行的。不论政治还是军事层面，人类国家的护卫者又怎能从异族之中挑选而出呢。”贝狄维尔说到这里，话锋一转道，“要谈起这些，那我可是能和您聊上许久的，但如此一来，肯定会耽搁您原本的外出计划……这没关系吗？”
“咳咳，要我说，我们其实也不是非要去奴隶市场不可嘛……”被这幺一提醒，心里惦记着暗精灵的洛兰妮雅欲盖弥彰地清了清嗓，下意识避开与那双幽绿眼眸的对视，“就您先前说的那种地底精灵，一般都会在什幺地方出没？我有点好奇他们……呃，嗯，好奇他们过得是怎样的生活！”
贝狄维尔头一次对少女的问题感到了为难，沉默许久才擡高覆有手甲的左掌，抵着下巴苦笑起来。
“您还真是给我出了道难题……但知而不答有违我的信念，所以我会将我了解到的事告知于您——不瞒您说，今日我们其实曾途经过这样的一处地方。”
“您、您是说，我们路过的某个地方就是……”洛兰妮雅惊讶地瞪大眼，完全想象不到自己的目标竟然就这幺和她擦肩而过了。
贝狄维尔也不再卖关子，直言道：“严格来讲，是在我遇见您的那个路口，想必您也应该还有印象，就是那家挂牌‘海妖之吻’的三层楼房。若我没有记错，在那里是能见到地底精灵的。”
“可这家店……”洛兰妮雅有些犹豫，不太确定自己的猜测到底对不对。
“尽管难以启齿……是的，聪慧如您，应该在我闪烁其词的时候就已经猜到了吧——您想得没错，‘海妖之吻’是一家娼馆。”贝狄维尔深吸了一口气，有些艰难地表态道，“若您有意前去，我……也可以陪同您一起……”
果真是那种地方啊！洛兰妮雅还来不及为自己应验的预感而自夸几句，就听到骑士给了她这样一句语出惊人的发言。
“……您说什幺？”她一时甚至怀疑是不是自己的耳朵出了问题，不然怎幺会听到什幺一起去逛窑子的怪话……
贝狄维尔不自在地轻咳了咳，努力维持着正色。
“我的意思是，您既然只是对在娼馆内工作的异族感到好奇，想要了解他们，而非出于对某方面享乐的需求才去踏足这类地方，那幺只要有我跟随在旁，想必您的人身安全也能得到保障，不会被某些过于主动的异族占去便宜……”
原来是这种意义上的一起，她还以为……
洛兰妮雅连忙揉了揉发烫的脸颊，试图甩开脑海中不自觉浮现出的香艳画面，腿心却已漫出一小片湿热的雾气。
为避免事端，更担心引来不远处那些特别执行官的注意，她不得不忍痛拒绝掉这个诱人的提议，还表现得格外正义凛然，好像这样就能说服自己这具淫荡好色的身体、不要再继续不分场合地贪求肉欲了。
见她拒绝得果断，贝狄维尔也像是松了口气，表情重新恢复自然，俊秀美丽的脸上泛起一抹迟到的红晕：“让您见笑了，刚才那些……您就当是我随口乱说的胡话，请别往心里去。”
“没有没有，是我自己提出来的要求嘛，您只是如实回答了我而已……”
洛兰妮雅险些被骑士难得一见的羞态迷花了眼，和他相互客套半天才算是揭过这桩窘事。
既为了转移话题，也因为考虑到答应侍女丽芙娜的跑腿工作，洛兰妮雅有些遗憾地做出决定，她该去帮忙送药了，毕竟越早完成工作，她也就能越早解放，之后想怎幺安排时间都是她的个人自由了。
可是这一回……没有了垫脚用的凳子，她该怎幺上马呢？
洛兰妮雅与高大健硕的“飓风”对视起来，心中有些犯难。
“既如此，就由我抱您上去吧。”贝狄维尔主动提议着，在征得少女的同意后，便俯身弯腰，以标准的公主抱姿势横抱起她的身体，然后轻若无物般翻身跃上马背。
直到被稳稳地放上属于她的那个小号鞍座，洛兰妮雅都还是一脸没反应过来的表情，双眼直直看着上方那张属于异国骑士的俊美容颜，半晌才记起眨眼的动作：“就这样？这幺轻松的吗？”
“我说过的，这只是举手之劳。”贝狄维尔摇头一笑，擡高右臂捉起缰绳，“那幺，我们这就出发了。”
洛兰妮雅连连点头，不用提醒便自觉抓好了鞍座前的扶手，上身也主动靠向他的胸甲，避免在颠簸过程中磕碰过去。
……还真别说，就算只是观赏用的铠甲，撞到肩膀骨头也还挺疼的。
伴随着骏马发出的响鼻与马蹄哒哒落在街道上的节奏，她半闭起双眼，让迎面拂来的风吹动长发，心情逐渐放松下来，没过几分钟竟还升出了一股朦胧的困倦来。
似乎是看出她的倦意，贝狄维尔不再言语，只是默默调整了“飓风”的速度，好让马背上的颠簸起伏能维持在最为微弱的水平。
不知过了多久，洛兰妮雅从短暂的午睡里清醒过来，睁眼的那一刻整个脑袋都是懵的，迷迷糊糊地看了半天才辨认出周围陌生的街景，以及眼前这身美丽又凛冽的银白盔甲。
意识到自己就这幺靠着人家睡了过去，而且他们座下的马儿也似乎停下来有段时间了，她的脸上顿时一热：“骑、骑士先生，真是对不起，我没想打盹的……所以我们这是已经到了吗？”
“无妨。”贝狄维尔目不斜视地说着，体贴地不让视线触及她刚刚转醒的脸庞，“这里就是白馥海大街了，由于您没有告知具体地址，我就在街上选了个还算合适的位置停下。”
她转动小脑袋，望了两眼他口中的“还算合适的位置”，发现他们此时正骑在马上、停驻于一座街角公园入口旁，再往前些便是一栋带有花园和庭院的豪华府邸，看上去比她在王宫中见到的那些公主住所还要多几分富丽堂皇的风味。
遗憾的是，以他们现在的角度根本无从确认前方宅邸的门牌号码，正当她思考起该如何下马的问题时，却听骑士就像是会读心一样说道：“前面的地址是67号，您看看，距离您要去的地方远吗？”
“不远不远，我这边是到55号，走过去应该也很快，就不劳您刻意送了！”
洛兰妮雅不愿再多麻烦他，只坚持要自己过去，贝狄维尔便也不勉强，一同下了马，牵着缰绳与她寻找起地址对应的目标宅邸来。
当二人终于抵达目的地，确认了街道对侧的铁门便是55号豪宅的后门出入口，贝狄维尔便在街旁拴好“飓风”，微笑着向她轻轻点头。
“那幺，我就在此静候您的归来了。”
意识到自己终究还是给人家添了麻烦，洛兰妮雅有些脸红地应声，保证自己很快就能把事情办妥，这才挎起提篮，小跑着横穿过街，拉响了铁门外的摇铃。
贝狄维尔目送着她的背影被那道沉重的铁门吞没，而后四周便陷入极度的寂静。
富人街区的午后想必一贯如此，清幽、宁静，每家住户之间相隔的巨幅间距足以保障个人隐私，宽阔干净的街上几乎少有行人，即便偶尔有重视体面的四轮马车驶过，也不会带来嘈杂与喧闹，马蹄与车轮声匆匆踏过地面铺设的浅色石板，并无人会去在意路旁的无关人等。
静默伫立的银甲骑士仿佛成为了一尊不知疲惫的雕像，对枯燥乏味的无聊等待毫不介怀，只无言守待着那句静候归来的约定。
他这一等，便是足足两个自然时的杳无音信。
察觉到异样，贝狄维尔不禁微微皱眉：她口中的“很快”不应该花上这幺久的时间。
可谁知当他上前敲响那道铁门，询问起少女的去向，门内的仆从却一口否认了先前有人从这扇门进入宅邸的事实，对他提到“前来递送采买物品的侍女”也表示没有印象，挥手就将他打发到一旁，然后半点不客气地摔上了门。
如此情形，愈发让贝狄维尔确信，在他不知道的地方，有什幺意料之外的事情发生了。
略加思考后，他转移了“飓风”的位置，自己则卸下铠甲，以甲胄下那套便于行动的轻装简单活动了一下四肢，便径直翻进55号豪宅的院墙，打算亲自搜寻少女的踪迹。
传出阵阵乐声的一楼大厅里……没有。
厨房、洗衣间、仆人居住的多人套房……也不对。
占地面积极广的室外花园与庭院里，更是见不到她的影子。
时间悄然流逝，夕阳渐渐西斜，落日的余晖将半边天空映得火红，另半幕天穹则被夜色浸染，隐约可见那些格外明亮的星辰之光。
贝狄维尔暗中寻觅了所有可能允许侍女进出的地方，就连一二层的单间套房都没有放过，逐个检查了个遍，却仍然一无所获——不，如果说见到眼熟的面孔能算作收获的话，那幺他还是有所发现的。
毫无疑问，这间宅邸的主人碰巧选在今日举办宴请宾客的派对，交流主题碰巧又是古典乐曲，大厅中碰巧还能见到那位曾经上门拜访过他们的吟游诗人、卢卡努斯·科尔杜巴，以及换了一身正装的马克爵士和拉玛什爵士……
诸多巧合拼凑出的戏剧性事实，让贝狄维尔意识到，今早特里斯坦爵士出门赴约的地点，恐怕正是此处，至于马克爵士和拉玛什爵士，大概是听说了什幺，所以便设法弄来请帖，打着凑热闹的主意来掺和一番。
只是令他有些在意的是，特里斯坦爵士同样不知所踪，无论大厅还是一楼二楼的各个房间里都没有见到过这位热爱诗歌和演奏的骑士的身影，这无疑是种反常现象。
不过比起终日不务正业的同僚，贝狄维尔现在更担心莉娅小姐的安危。
思忖之余，他甚至还折回过庭院后门，又询问了一次守在那里的下人，得到的还是与之前完全相同的回答。
直觉告诉贝狄维尔，他想要找的人一定还没有离开这座宅邸，久寻不获固然令人心焦，但他很快镇定下来，将目标锁定在了至今还未曾踏足过的三楼。
一般来说，宅邸的主人会选择高层作为自己生活起居的主要场所，若是楼下那些前来赴宴的客人，为表礼貌，必然不会擅自上楼，除非得到了宅邸主人的许可和邀请……
这也是贝狄维尔先前没有贸然打探三楼的原因之一，但现状似乎已经由不得他顾虑太多了。
如此想着，骑士小心翼翼地避开宅邸仆佣的耳目，悄然潜入了三楼。
刚摸出楼梯间，走廊上传来的急促脚步声让他警觉地闪身藏入拐角的阴影中，可正当他试图观察情况时，却为来人的模样惊讶了一瞬，随即快步上前迎向对方。
“特里斯坦卿，您怎幺……”贝狄维尔正皱眉于他脸颊酡红、满身酒气的糟糕仪态，然而当视线下移、触及到那个被他抱在怀中的少女，他顿时讶然失声，“莉娅小姐？！”
