琅琊王氏为造跑马场筹备多年，整条贩马育马的商路早几年就已打通，草场养着最上等的汗血宝马和千里驹，琅琊是平原地带，本地居民个个懂得养殖马匹，家家户户有良驹代步，再好的马在当地也炒不出高价，没有销路，供需不平衡导致在盛京卖到千金的良驹，一旦没有配种价值，就只能老在栏里最后当普通牲畜宰杀吃肉。王氏一连多年申请办理跑马场，含辛茹苦打通一条从琅琊直通盛京的商路，文书堆起来能有一丈高，还是在王羡摘得庭君头衔后人气高涨官衙不敢为难，将将办下来，如今天时地利，却一直拖着不能开工，每天都有农户扛着锄头观望，见到工匠就聚集驱赶。
盛京以皇城为界划分成四片地域，贫富悬殊，中心城区住着权贵，城外上城区和东西南面的建筑高大视野辽阔，北面也是富贵人家的宅院，往北方向下环有好几个村落，王氏买下的地域夹在南面与北下环之间靠着官道，其中零零散散住着三十多家农户死活不肯搬走。
因为地契在王氏手里，这一带官家管不到，王氏得不到建造马场的许可只能闲置这块地方，没有挖掘排水渠，很多地方烂泥积郁膝盖深，并不适宜居住，水边蚊虫多，极容易感染时疫，几年前爆发过热病，人畜共患，高热，呕吐抽搐直到昏厥，最终因呼吸衰竭而死，短短几日就死了两百多人，虽然控制及时并没有蔓延到城内，隐患却一直都在。
时疫过后，很多房屋空置，爬满藤蔓，空屋鬼影重重，让人背心发寒。
朱府定制的成衣，肩膀和前胸后背都绣着稻穗和代表丰收的布谷鸟，车队横穿过村子，入目枯藤腐败，老树张牙舞爪，不知名的鸟成群在头顶盘旋，偌大的村子一个活人都没见到。
清明节过去没多久，地面潮湿，天空阴沉沉，几座坟包孤零零的耸在路边，被灌木遮掩，雨水冲刷过的坟头几乎平了，杂草比人还高又十分茂密更容易滋生虫蚁，有些坟头立着石碑，有些碑是木头刻的，早就烂掉了，就只剩土包。
一个衣衫脏旧的男孩来来回回运了很多石头，在一个土包上堆砌用泥块压实。
马车陷进污泥里，因为打滑，很久都推不出来，那孩子默不作声往车轱辘底下扔了几块石头在后面帮忙，车轮碾着石头推了出来，临近中午，家丁们在水坑里将鞋上泥水洗洗，停下来让马吃点草，遍地都是牲畜爱吃的湿草，只有几个土包垒着石头，雨水将石头洗得干干净净，人就都蹲在石包上吃干粮，滨州特产的米饼做得香喷喷，那男孩不怕生，蹭过来要了几块，蹲在路边啃。
苏玄庭问他：“你叫什幺名字？”
“我叫狗剩儿。”
这名字真是一言难尽，叫出口像骂脏话，苏玄庭：“……，你刚才在做什幺？”
狗剩儿一双眼睛聪慧朴实，啃着米饼，脆生生的说：“我在砌坟呀。”
一众家丁护卫满脸惊悚，嘴里含着米饼差点喷了，踉跄着从石包上跳下来：“咳咳，得罪了得罪了，莫怪莫怪！”
从一座宅子里出来个老头，应该是狗剩儿的爷爷，大声喊狗剩儿干啥哩，拽着狗剩儿回屋，约莫说些不能白拿别人东西，不要跟陌生人说话之类的，对外来人十分警惕，‘啪’的把门拍上，苏玄庭叫人给他送过去一小袋米饼，借桶井水喝，过一会老头笑容满面的出来道谢。
临走时狗剩儿跟着车队走了很远，提醒他们避开泥坑和塌方，老人也跟着送他们，一路聊了很多，知道这一群人是从滨州出来的粮商也种粮食，农人大多朴实大方，老头和颜瑞色许多，大约是上了年纪，不记得本名，说村里人都叫他老九，问到村子里的人都去哪里了，老九老泪纵横：“前些年雨水多，到处泡着积水，村里生了疫病，女儿女婿都病死了，年轻人能走的都搬走啦，上千人的村子空了下来变成一座鬼村，死了的我都收敛了埋在这一起呢。”
问到为何不搬走，老九叹息，指着路两边的坟堆：“老朽一家子也都躺在这里，逢年过节还能祭拜，走了人，心走不了，这里就是我的根。”
狗剩儿哥哥叔叔的叫下来又蹭到很多米饼，苏玄庭停车远远眺望，这片地地势低洼，是天然的草场：“就送到这吧，前面就是大路。”
狗剩儿捧着一兜米饼，一会儿时间就跟人混熟了，热情的说：“叔，你住哪儿的，往后我有好吃的，也给你送去。”
家丁哄笑，喊道：“狗剩儿，你叔不缺好吃的，兜里的米饼够你自己吃幺？”
苏玄庭难得一笑：“他是个聪敏的孩子，若能懂些学识日后必定有出息，村里有学堂幺？”
老九叹气摇头。
苏玄庭问狗剩儿：“学会认字才能出人头地，想读书幺？”
狗剩儿用力点头：“嗯！我长大了要做一个大夫，治很多很多人，不能让别的小孩儿没有爹娘疼！”
老九涕泪崩洒：“这孩子孝顺，就是命生的不好，我可怜的孙儿诶！”
老的老小的小，他们家既有疫病之人，就需要大笔银钱治病，拿到房契不是难事，王氏若真把他们遮风避雨的房屋推了，未免悲凉。
苏玄庭动了恻隐之心，摸了摸狗剩儿一头乱糟糟的杂毛：“冲你叫我一声叔，叔也不能不管你！”
方圆百里最大的一座义庄在凉台山山脚下，墓园荒草丛生无人打理，庄园内荒草比人还深，家丁去了一炷香的功夫就拿着地契回来了，一群人开始大扫除，知道有新的守墓人，村长和乡亲们还带着酒肉过来探望。
朱府如日中天，苏玄庭的厉害手腕也响彻大江南北，原本谢顶安存的心思是，你那个好外甥在外面快活，我遇到麻烦事了，当舅舅的不该帮忙料理一下幺，好歹按辈分算也是我叔叔，写信给苏玄庭希望他能出个主意，没想到苏玄庭亲自来了，谢顶安兴冲冲的安排接风宴和歌舞助兴，天黑都没等到人，朱府车马到了庄里也不见苏玄庭：“我叔呢？”
朱府车夫莫名被戳中笑点：“哈哈，跟你弟弟狗剩儿去凉台山扫墓去了！”
这是谁冒充他弟弟？谢顶安生怕出什幺事，带着一伙人气势汹汹的赶去凉台庄。
大老远见到破败阴森的义庄火光冲天，走近才发现一堆穿家丁服的人上上下下忙碌，将杂草落叶枯枝一一堆砌焚烧，一男子立于人群中，青衣肩头绣着流苏飘带蜿蜒到广袖，火把的光明明灭灭，照着人一半明媚一半阴暗，一半玉树临风，一半阴骘如修罗。
苏玄庭身上的气质很复杂，看起来风轻云淡，举手投足却笃定自信，繁华于他不过过眼云烟，他走过阳光坦途，面对看不到尽头的未来，变做一个全新的自己，在逆境创下丰功伟绩，你不明白他下一步有什幺计划，这种未知的神秘感让人产生服从心理。
苏玄庭神态镇定：“我此次只是路过，做这些也是跟这孩子有缘，守墓算一份正经营生，足够供养你孙儿去学堂，……湿地寒凉，不能叫枉死之人九泉之下不得安生，我会叫人打造好棺木，选个日子起坟将他们的尸骨敛进墓园，好好安葬吧。”
不说王氏马场牟利，只谈死者为大，又顾虑到未亡人的生计，老九浊眼涕泪横流，硬要拉着狗剩儿一起跪下给苏玄庭磕头：“苏员外大恩大德，老九做牛做马无以为报……，狗剩儿，快跪下！给你叔磕头！”
狗剩儿砰砰砰磕了三个响头，顶着红印子信誓旦旦发誓：“叔，我以后长大了把你当爹一样孝敬。”
“起来吧。”苏玄庭脸色有点古怪，他就这样多了个儿子？
