你洗去一身风尘，爬到榻上就扑进查理苏的怀里躺着。马车上你休憩了许久，这会倒是精神。
“哥哥……”你慵懒地挤进他怀里，把脸埋在飘香的衣襟上。
“今日在外头撒了天大的泼，不怕哥哥生气？”查理苏的手掌搭在你腰间，温暖而有力。他先是取笑，而后渐收波澜，沉着声问你。“今日小茶山一游，可想到什幺了？”
小室骤然冷寂下来，你蜷着身子，迟迟无言。
查理苏遂将思绪飘远。
你是他捧在手心娇宠着长大的姑娘。夏日白荷，冬日飘雪，煮茶听雨，读书抚琴，赏花听曲，是查理苏领你阅尽了四季冷暖，人间烟火。他原也可以钟爱你一生一世，亲手安排你此后人生，可在今日听说了你在小茶山的那一席话后，他动摇了。
月色下的澍园外，晚风吹起他心底一波又一波的涟漪。静谧无声的夜里，他恍然顿悟过来，你不再是那个只会同他撒娇哭闹的小人。你虽纯良天真，却心有盘算；你少经世事，却颇有主见。这样的机敏与胆识，是他在书斋里一次又一次不避讳你谈及时事所灌溉出来的天赋啊。
查理苏陡然收紧小臂，把你圈紧。
他自持的万无一失，又不确定了。
借着微弱月色，你将视线攀上了查理苏的眉眼。
“我想请教哥哥一个问题……”
查理苏轻轻“嗯”了一声，“且说。”
“若有一人其心真诚为人良善，却屡被不轨之徒污蔑抹黑予他，此人该如何？”
查理苏顷刻缓过神来，毫无犹豫。“当秉持赤诚之心待人，以直报怨，则可扬扬止沸，他依旧是清白之身。”
“可若是有100个人处处散播流言予他，置他于进退两难境地，使之为众矢之的，此人又当如何？”
世道多险阻，公道却在人心。
他长吟了一会，深思熟虑着开口，“三人成虎，人言可畏，但，求一无愧于心。”
你的眼里浮起黯然的情绪，在醒来看到查理苏的那一刻，你恍然明白过来。
那些你所意想不到的事，也许都是别人在背后推波助澜。
“可他们并不这幺想……”你缩在怀里，无奈又自责。“今日小茶山宴游，那个人不费吹灰之力，借我的手打了那些旧派的脸。坏人我做，恶名你担，他却捡了个明君的称赞……”你声若细蚊，这样偷说坏话的事儿你还是第一做。
查理苏轻轻笑了一声，没有阻止你。
“这倒也没什幺好说的……就是那些贵女贵公子们，养尊处优纸醉金迷不思进取也就罢了，竟还以推崇节俭为耻，以豪奢铺张为荣……国并非一人之国，天下亦并非一人之天下。养天下者如陛下，或如哥哥这等贤臣之流尚不能享天下之利，而享尽天下之养这等不学无术好吃懒做之辈，却没心没肺不为天下尽心尽力，不为陛下分忧解难，是谓国之第一大要害也！”
查理苏神色有异，看着你满脸的忿恨不满，很是动容，亦有欣喜。
“小丫头会疼人了，知道为哥哥抱不平。”他的小姑娘，有如一飞冲天的鸢鸟，自有一番震慑世人的气势。纵观朝野，假使有心存不满之流却无不忍辱吞声，又有几人可如他家的姑娘，敢于直面众人的嘲讽，敢于恣意扬言。
查理苏清了清嗓子，沉着嗓子说，“那以姑娘之见，本官该如何？”
你怔住，有些失神。
查理苏，他正在以一个朝中要员的身份询问你的想法啊。
天子要戒豪奢之风，崇节俭之行。可豪奢与简朴间从未有分明之界，也根本无法通过颁布政令的形式约束众人。于是只能当做是天子的一句圣言，有心者牢记于心，无志者则依旧可我行我素。无从管教约束，久而久之，便自然成了一句空话。
你低下了头，陷入沉思，四下归寂。
“没有办法是吗？这世间，多的是你我没有办法，抑或没有能力去做的事……”查理苏蓦然开口。
“可这不公平……贤德纯良之辈身先士卒誓死效忠却背负骂名，而奸佞小人们则心安理得地享尽荣华富贵处处耀武扬威，这就究竟是什幺道理……”
“世上从未有过公平……这些都是上几辈人留下来的顽固蛀虫，深深扎进光启骨血里的吸血鬼，牵一发便能动全身，想要除掉他们，必须釜底抽薪将他们连根拔起……”
他轻叹道，“这世间，有些账，是算不清的……”
你已然意兴寥寥，默着声窝在查理苏怀里，直到他再度打破沉寂。
“那你想明白这连日来的赐膳是什幺意思了吗？”
“嗯……”你有气无力地在他怀中点头，“明白了……他要我们做戒奢的表率……”
“不对。”查理苏摇首打断，“由俭入奢易，由奢入俭难。这是希望你能秉持一颗赤诚之心，而非骄奢放逸之人。”
“我？”你从他怀里冒起头，有些不解。
“对，你。”
暗夜里，澄明的两双眼眸交汇着。
你狠狠抓上查理苏的衣襟，细声开口，“我不想做任何人的棋子。”
想来，若是查理苏不愿皇帝以你们为众人表率，大可一口回绝流水一般的美食珍馐；若是他不愿你抛头露面列席所谓皇家宴游，亦可上书一封婉辞危机四伏的鸿门宴。
查理苏都没有这幺做。
他默许了。
查理苏想要触摸的手，悬在半空，缓缓合上，收回袖中。
“你从来都不是谁的棋子。”他的嗓音淡淡。
查理苏借着月光看着你的小脸，他瞧见你眼里那份从未有过的委屈，一时有些心软。他忽而忆起从前的自己，十七八岁的年纪，束发少年，青年才子，是何等的风光肆意。直至那年南游，长河两岸的千里饿殍刺杀了少年的一片朝气，不过好在上天对他不算太差，有幸得了你，带你回家。
他已年近而立，经年来偌大个紫京府里虎视眈眈着澍园女主人位子的，不在少数。他也本可直截了当娶你过门，或是请求帝王一纸赐婚，可他并未这样做。
只是他身侧的位子，太过耀眼；做他的妻子，负担太大。纵观朝野，无不是狼子野心之辈，可他就是要让那些公卿贵胄睁开眼瞧瞧你是个怎样性情的姑娘，又是什幺样的姑娘才能入了他查理苏的眼，才配坐在他的身侧，才能与他共享世间繁华。
你不安地动了动身子，惊醒他的神思。
“哥哥，有许多不得已……”查理苏的声音低哑而沉重，他继续道，“坐在了这个人人都艳羡又人人都厌恶的位子上，京城这些风起云涌下的波澜，你不过见识了其中之一，便已觉得哥哥是处在这样为难的境地上了……”
他顿了顿，忍耐着忧思愁绪，“也许有朝一日，哥哥会自身难保。可哥哥更怕，会护不住你。”
你这一整日的愤懑、委屈，全在这时随着满腔的热泪，涌了出来，只听他继续说。
“哥哥且问你，到哥哥身边的这条路，既阻且长，途有荆棘，果实亦不甜美，你可还愿意，为哥哥闯一闯？”
你靠在他怀里小声地呜咽着，忽而觉着自己身上压下千斤重物。
“愿意的……”娇声在小室里格外清晰，你担心他听不明白，遂从他怀里挣出来，双手伏在他肩上，“我愿意的，哥哥，为了你，我愿意的。”
查理苏抚着你的鬓发，实是不忍看小姑娘哭红的眼眶，低头悉数吻去泪痕。
