出府采买的期限仅有半日，确认仙语仍待在道观中，斜竺提着的心放下，短暂停留后便离去。
然而，仙语并不感到安心。
虽然斜竺再三保证丁扬宇没被官府找麻烦，但口说不如身逢、耳闻不如目见，她考虑过后决定去外边探一探情况，亲自确认丁扬宇无事后再回来。
仙语特地戴上了帷帽，纱布垂过颈部，将她的面庞尽数遮住，但她低估了巡查士兵的能力，她还未靠近丁府打听到丁扬宇的消息，就在街上被士兵发现了。
“仙语姑娘，我们找你好久了。”背后传来声音让人一惊，“方便跟我们走一趟吗？”
士兵将仙语带到州府。
得到消息后，周画屏和宋凌舟立即动身赶往州府，两人越过大门，便见仙语坐在大堂中，低头摆弄手指，一副局促不安的样子，察觉到有人接近，飞快站起身，待周画屏和宋凌舟走到跟前，微微一福身。
“小女仙语给两位贵人请安，公主殿下千岁，少卿大人万福。”
头发凌乱散在脸前，却也难掩仙语的出众美貌，乌发雪肤，眉眼鼻唇如在雾中，和流云院其他姑娘相比，有股与众不同的脱俗气质。
轻擡手后，周画屏开口道：“仙语姑娘你果然如传闻中那样美丽动人，不过验证传闻的时间比本宫预期要晚，我们本该于那晚在流云院见面的。”
仙语嘴巴微张，唇片动了动却没能说出话来，好不容易压下去的紧张不安又涌现出来。
但不是她想不说就可以不说的，宋凌舟适时使用起他的职权：“仙语姑娘，你现在涉及一桩杀人命案，又无故躲避调查，如若你再不坦白相告，莫怪我阻碍官员查案的罪名将你关入牢中。你一人被关事小，但要是消息传出去，恐怕流云院也会受牵连。”
仙语仍处于蔡岳之死所带来的旋涡里没有脱身，这时候她被抓入狱中，无论出于何种缘由，都会使她更靠近旋涡中心，她身边的人也会受到波及。
流云院的生意已大不如以往，再来一次打击，可能无法再在卫州城中待下去了。
仙语不在乎自身，但不能不考虑他人，为了不连累流云院的其他姐妹，她不得不开口：“好，我说。”
关于那晚在蔡府的经历，仙语所说与丁扬宇并无二致。
被解救出来后，仙语心里慌乱不减，人虽是丁扬宇打晕过去的，但事情因她而起，之后若追究起来少不了要会迎来一场轩然大波，可她没等到蔡岳上门算账，等到的是蔡岳被杀的消息。
还未从诧异中缓过神来，府衙将丁扬宇锁定为嫌疑犯的消息传到仙语耳中，她想当面向丁扬宇问个清楚，但碍于周围盯着眼睛太多，一直没能联系上他，而同时，困囿在流云院中使她忧心一日更甚一日。
到了周画屏和宋凌舟来访那日，一只不知从哪里来的纸飞机飞入她房中，纸上留言催促她尽快离开，因为这是她能帮助丁扬宇的最好办法。
如此，仙语越窗潜逃的事就解释得通了。
只是有一点令周画屏感到困惑：“为什幺你觉得你的离开会有助于丁扬宇摆脱嫌疑？”
“这个时候发现我消失不见，官府定然会派人搜寻，他们的注意和怀疑也会随之转移到我身上，这样一来，丁公子就不会再被视作嫌犯。”仙语停顿一下，接着说，“我还想着，如果我能尽可能把时间拖长，这个案子或许会变成悬案，这样我们两个人就都能得到保全。”
宋凌舟长眉挑起，周画屏的反应则更加直接，发出一声哂笑。
仙语看向他俩，神色逐渐茫然：“有什幺不对吗？”
周画屏缓缓摇头：“听起来很有道理，但实际上大错特错，你再继续躲藏久一些，丁扬宇不但不能从案件中脱身，还会越陷越深。”
“你的消失会使丁扬宇成为唯一的嫌疑人，下有愤怒的民众，上有施压的朝廷，卫州府衙在重重压迫下不会选择将这桩案件定作悬案，而会选择尽快结案，你觉得到时候他们会把谁当做凶手交出去？”
自然是丁扬宇。
觉察到自己差点害丁扬宇陷入万劫不复的境地，仙语的脸瞬间失去血色。
倘若她今日没有临时起念离开道观，恐怕再过不久丁扬宇就会被强行扣上杀人的罪名。
夺人性命者需以命抵命，她不仅保护不了他，还会害他蒙冤而死。
仙语感到一阵后怕。
这时，周画屏的声音再度在耳边：“你会有这样荒谬的想法，是因为被人故意迷惑了吧？”
这是句无需回答的提问，周画屏的口吻流露出她对此确信无疑的心理。
仿佛什幺都知道…
在仙语愣怔时，周画屏又出声：“那个人是…”
红唇轻启，齿间吐出一个名字。
不是仿佛，公主确实什幺都知道！
仙语双眼睁大，满脸惊诧。
她心里生出被人看透内心的惊惧，想要立刻逃离却没能擡起脚步，因为与此同时，另有一股希望从心底涌出——如果眼前这人能够洞悉一切，那是不是也清楚蔡岳死亡的真相、能还丁公子清白呢？
仙语目含期望地看向周画屏，得到了一个温柔微笑，嘴角弯起的同时那些萦绕着的烦恼尽数消散，她莫名有种强烈的直觉，面前这位公主是可以信赖的人。
“忧心太过不但对事情无益，反倒会加重自己和旁人的负担，有时甚至还会被有心之人利用。”好言好语劝解后，周画屏给出让人放心的承诺，“此案不日将会开庭审理，姑娘你以证人身份出席即可，到时候本宫、宋大人和柯太守定会还你们卫州子民一个真相。”
“若真是如此，仙语先在此谢过！”
蔡岳被杀一案定于翌日昼午开庭审理。
太阳从薄雾中升起，白云在天空中浮动，不如前两日晴朗，但也算宜人的好天气。
府衙公堂门口来了许多围观民众，在公堂内的则是此案相关人员。
柯良、宋凌舟和周画屏三人坐于堂上，堂边侧旁分别坐着丁蔡两家大人，握手安慰彼此的丁罗和丁夫人，以及昂头目射怒焰的蔡氏夫妇。
“升～堂～”“威～武～”
审理开始后柯良做的第一件事，命人带丁扬宇到堂上然后宣布他不构成犯罪应予释放。
紧张的丁氏夫妇听到这个消息后不可置信地擡头，紧接着他们激动站起身迎接获得自由的丁扬宇，一家三口抱在一起，喜悦之情溢于言表。
一旁，蔡三贵和蔡夫人只惊无喜。
蔡夫人几乎从椅子上跳起来，看了眼丁扬宇，而后将愤怒的目光打向堂上：“他是我儿子死前见过的最后一个人，更别说我儿子是被他的匕首刺死的！你们怎幺能让他无罪释放？他就是凶手啊！”
有异议可以质疑，但不该用这种方式。
蔡夫人不顾庭上秩序出声质问固然有失子之痛的原故，但其中也不乏经年养出的骄横无礼，这点从柯良下意识露出的瑟缩表情便能看出。
周画屏开口道：“若凭空口白牙就能断案，那还要官府做什幺？柯太守是卫州的父母官，宋少卿是特来督察的朝廷命官，他们定会将让此案水落石出，蔡夫人何必如此心急。”
周画屏语气淡淡，面含微笑，看着亲善却透着冷意。
在卫州横行惯了，突然被怼，蔡夫人一时愣住，趁这个时候，察觉到周画屏动怒的蔡三贵赶忙拉蔡夫人坐下，悄悄使了个眼神。
蔡夫人这才不情不愿地闭上嘴。
见柯良压不住场，宋凌舟出来帮忙解释：“死者蔡岳被人近身连刺数刀而亡，意味着凶手身上必有大量血迹，而丁扬宇并不符合这点。当晚他从蔡府出来的时候还不是很晚，路上仍有行人，其中有好几位作证没有看到异常，再比照他们和蔡府门卫对其衣着装饰的描述，两者并无二致，足可排除丁扬宇的作案嫌疑。”
这番有理有据的话十分令人信服，足以拔出之前扎根在人们心中的成见。
但随着恍然大悟的感叹声此起彼伏地升起，一个疑问浮了上来——凶手不是丁扬宇，那会是谁？
丁夫人最先憋不住：“不是他，那是谁干的？莫不是那个妓子？”
周画屏悠悠出声：“仙语姑娘也非凶手，当晚接送她的轿夫可以替她作证。本宫若没记错，那些轿夫是蔡少爷雇来的，证言应当可信。”
那幺瞧不起风尘女子，那对风尘女子趋之若鹜的人岂不是更加下贱？
听出弦外之音，蔡夫人的脸青一阵白一阵，奈何周画屏身份尊贵，她不好发作，只好扭过身低声嘀咕：“这个无罪那个也无罪，那到底谁是凶手！”
周画屏说：“这不是正在审吗？”然后，朝中座的柯良擡了擡下巴。
柯良会意，朗声道：“传蔡府丫鬟斜竺上堂听审！”
过了一会儿，衙役带着斜竺走进堂中。
斜竺仍着缟素，绾在脑后的青丝上缀有白花，一身素色衬得容颜更盛，肤白唇红，黛眉乌珠，不过面庞上笼着淡淡的哀苦，减去几分娇媚颜色。
素裙曳地，斜竺跪了下来：“奴婢斜竺拜见各位大人。”
原本该由宋凌舟对斜竺进行问话，但周画屏却按住了他，先一步从座位上起来。
周画屏说：“蔡岳出事那晚，你说你曾两次奉茶去书房，一次在外面听到他与丁扬宇起冲突没有进去，另一次想进去却发现书房被反锁，找人破门而入后看见蔡岳躺在血泊里，本宫没记错吧？”
斜竺点头：“确实是这样。”
周画屏继续说：“而既然丁扬宇已经洗清嫌疑，那就说明蔡岳死于丁扬宇离开后和你第二次奉茶之间。在这段时间里，你是最接近书房的人，你可有看到凶手面目或踪迹？”
斜竺摇头：“没有。少爷所在的书房四周开阔，如果有可疑的人出现在附近，我不会看不到。”
斜竺低着头，突然瞧见一双绣鞋停在眼前的青石板上，裙摆拂地而来停在她身前。
周画屏自上而下逼视着斜竺，美目凌厉：“本宫却觉得不尽然，你说你不知道凶手，可能你知道却隐瞒了下来。”停顿了下，“也有可能你就是凶手。”
听周画屏突然将矛头指向斜竺，公堂上下一片愕然。
虽没有明说，但周画屏话中意味不难体悟，她是在暗示杀害蔡岳的凶犯是斜竺。
堂门口围观的群众交头接耳，他们所说听不清楚，但他们所想明明白白写在脸上，眯起的眼睛里含着怀疑，显然觉得像斜竺这样的纤弱女子不可能杀掉蔡岳。
蔡三贵和蔡夫人坐在边上也是一脸不信，斜竺是他家婢女，怎敢对身为主子的蔡岳动手？
众人之中，唯有知晓内情的宋凌舟神色不动。
一瞬愣怔后，斜竺诧异擡头：“我怎幺会是凶手？公主殿下莫不是忘了，书房反锁着，我进不去，等我进去的时候少爷已经被人杀害倒地，别说伤害我连接近他的机会都没有，当时与我一起撞门的人都可以为我作证。”
周画屏定定看着斜竺。
一番话说得又急又快，好似腹中满是委屈，双眼直直看过来，上方眉头微皱，一副被冤枉的焦急模样。
她差点就信了。
“是啊，有很多人可以为你作证。”周画屏幽幽开口，声音似有若无地飘来，“这就是你的聪明之处。”
斜竺眼中升起一丝警惕。
斜竺视线跟随，周画屏却转身过去不再看她，擡手扶了下发髻，缓缓在堂前踱步。
“事实上，你不但有接近蔡岳的机会，还有充分杀害他的时间。”周画屏说，“在丁扬宇离开后你进到书房里用他落下的匕首刺死了蔡岳，等到该再次奉茶时，你假装不知情声称叫来人，在推门时用力拉住门环，使他们感受到阻力，造成门被反锁的假象。”
乍听上去匪夷所思，但细细想来不无道理。
有时，人真实的所见所闻所感，并不等同于真相。
不少蔡府奴仆在证言中称，蔡岳身处的书房被人从里面反锁，斜竺担心蔡岳出事，叫来他们，一起撞开门后发现蔡岳躺在血泊中，而凶手不知去向。
虽不明显，但还是能从奴仆话里看出，门被反锁这一信息是斜竺告知他们的，同时她还表露出对蔡岳情况的担忧。
有斜竺的话先入为主，听到召唤而来的奴仆急着想确认蔡岳是否安好，自然无心也无暇确认书房门如斜竺所说真的被反锁，待看到蔡岳的惨状后，想起斜竺之前表现出的担忧，更觉她所言可信。
不仅不会惹人怀疑，还有好多人替她证明“清白”，实在是条一箭双雕的妙计。
周画屏接着说：“昨日本宫又去了趟蔡府，特地到书房看了看，房门里面的门栓完好无损，反倒是门外的拉环有松脱的迹象。”
蔡三贵和蔡夫人离得近，也最先听到，他们一个面色沉了下来，一个捏住扶手，指甲划过椅面，发出难听的哳哑声。
人群中也有人听懂，开始窃窃私语。
从里面锁住书房，需将门栓固定在两扇门后的竖孔中，而之所以可以强行破门，是因为力具有传递性，撞击的力道作用到门上，产生的震动得以一点点把门栓从竖孔里移开。
这样巨大且反复作用的力，却没有在门栓上留下任何痕迹，不太奇怪的了吗？
外侧松脱的门环，侧面印证了周画屏提出的猜想，为斜竺身上又蒙上一层嫌疑。
面对指控，斜竺显得格外镇定，静静等到周画屏说完才再开口：“当时我叫了好多人，大家齐心协力，撞了一次就把门撞开了，门栓没有明显破损也不是没有可能吧？至于门环，因为时间久远变得不牢固这是常事，为何成了我所为？恕奴婢直言，殿下仅凭猜想就认定奴婢是凶手，是想要将罪名扣在奴婢头上吗？”
这话说得冒犯，几乎在直指周画屏枉顾事实、试图抓她做替罪羊以尽快结案，上座的柯良听到，立马拿起惊堂木拍在案上：
“大胆！...”
柯良正欲开口训斥，却被周画屏一擡手给制止了。
“本宫到底有没有冤枉你，现在下断言还太早。”在斜竺面上扫过，周画屏将目光移到蔡氏夫妇上，“本宫还需从府上提一人来，不知您二位意下如何？”
蔡三贵和蔡夫人一愣，对看一眼后，点头答应了周画屏的请求。
没有被提前告知虽然不太舒服，但他们心里想知道真相的渴求远胜过于此，只要能抓住杀子仇人，让他们做什幺都愿意。
听周画屏耳语几句后，衙役出发前往蔡府，一盏茶功夫后从蔡府里带出一个中年男子。
中年男子是在蔡家负责料理膳食的伙夫，案发当晚在厨房当值的人便是他。
伙夫进门，一眼就注意到跪在堂中央的斜竺，斜竺不知周画屏葫芦里卖的什幺药，不断转头向门口探看，两人视线交汇，认出对方后皆错开眼。
伙夫脖子紧缩，悄悄往边上挪了点，斜竺则重新低下头盯着膝前的青石板，仿佛没有交集的陌生人。
在伙夫报明身份后，周画屏开始进行问话：“你说蔡岳出事那晚是你在厨房当值，那你可有见过斜竺姑娘？”
晚饭后，厨房还需为各房各院制作茶点，斜竺去书房给蔡岳奉的茶就是从厨房取来的。
伙夫点点头：“见过的，她在戌亥相交时来取了一次茶，大约半个时辰后又来了一次。”
他的话能与斜竺之前的证词对上，看来在这点上斜竺没有说谎。
不过周画屏叫来伙夫的意图并不在此。
“那你可还记得她来取茶时身上穿的什幺衣裳？”周画屏问。
若是寻常时候，伙夫才不会管这种微末小事，但那晚发生的事太令人印象深刻，有些本该早已忘却的细节反倒变得越发明晰：“那天晚上斜竺过来了两次，都是来要热茶的，不过身上衣裳不同。第一次，她穿的是青绿裙衫，后一次来的时候却换成了碧蓝纱裙。”
先前周画屏所说若只是猜想，那伙夫的证词则为其提供了根据。
只是换衣服或许说明不了问题，但夜间寒凉，不添衣加裳反而换上了夏季的单薄纱裙，且前后两套衣服颜色相似...
这便十分可疑了。
深想下去不难想到，斜竺意欲掩盖杀人事实，回到住处更换衣服，但因为身家单薄，能找到最接近原来裙衫的便是那条纱裙，她别无选择只得换上。
那晚斜竺只去过厨房和书房，见过她的人极少，众人又因蔡岳出事心神大乱，故而无人留意到她有更换衣物。
容易被忽视的穿着，既是还丁扬宇和仙语清白的关键，也是揪住斜竺尾巴的重要证据。
原本人群中还有质疑声，如今都渐渐倒向周画屏，投向斜竺的目光不再友善，厌恶和害怕夹杂着砸在她身上。
斜竺的脑袋又往下低了点，但她没有要在压力下屈从，咬死不认：“我是中途换了身衣服，可这又能说明什幺？”
种种人证物证指向已然明确，斜竺却无论如何都不承认，这样的表现引起人们不满，一声接着一声的辱骂从门外传来，仿佛尖刺般扎在她身上。
斜竺跪在地上未动，似乎对周遭的斥骂无动于衷，但在半掩在袖中的手暴露她实际波动的内心，手紧握成拳，指尖嵌入掌心，借痛楚换取坚持下去的力量。
可现在已是勉强，再继续下去又能坚持多久？
看着眼前如强弩之末的斜竺，周画屏决定给予最后一击：“那这又说明什幺呢？”
说完，周画屏拍了拍掌。
府衙闻声而动，掌声落下后往堂外走去，不消多时又带来一个人。
与之前不同，好像有很多人认识这人，一出现就引起人们偷声议论，侧耳倾听，勉强能从其中辨认出几道惊呼。
“她不是失踪好多天找不见人吗？怎幺会在这里？”
转过头去，只见一个婀娜身影擡步迈入堂中，女子一身浅蓝衣裙，裙裾边是银线绣的云纹，莲步轻移，仿佛乘云下凡的仙子。
受传唤而来的证人是仙语。
斜竺脸色微变。
周画屏开口：“仙语姑娘，请你给大家说说，这段时日你身处何处，以及你为何从流云院不告而别的原因。”
仙语应了声“是”，目光转而移向斜竺，她本来已经准备说了，可当目光落到斜竺身上时，突然张不了这个口。
明明眼前这个女人差点害了自己和丁少爷，她却不忍揭穿她的阴谋。
这不忍的心情来得无端，又似乎不是毫无来由，她说不清楚，但如果非要让她给出解释，大概是因为她有种感觉。
这位斜竺姑娘虽做了可怕的事但不是一个可怕的人，好比她现在肩膀低垂跪在地上看着乖顺，但心中的抗拒比任何人都强烈——内外里表并不总是相一致的。
见仙语面露踌躇，周画屏没有等待，索性替她说了：“你将仙语约出流云院，以帮助丁扬宇摆脱官司为借口哄骗她藏身于道观，如果你与此案没有关系，如果你不是凶手，为什幺要如此大费周章？你这样做，难道不是为了推丁扬宇到众人面前，让他这个唯一的嫌疑人顶下你犯的罪？”
仙语静立在旁，她的默然侧面印证了周画屏所说。
先前各种如果仅仅是可疑，那这则是明确斜竺嫌疑的证据，她无从辩驳，更无从解释。
“你还不承认吗？”
周画屏声音不大，但冷硬似钉，毫不留情地打在斜竺身上。
