默然片刻，斜竺擡起头来：“人确实是我杀的。”
她神色镇定，语气坦然，没有太多情绪，仿佛口中所言只是一件再寻常不过的小事。
事实几乎已经全部摆在面前，但当斜竺亲口承认时，人们仍免不了一惊，尤其听见她那过分平静的声音，仿佛一块沉甸甸的石头，在他们心中激起硕大浪花。
之前的百般否认只是为了逃避责罚，而当意识到避无可避时，她丝毫不觉得羞耻和害怕。
这个年轻姑娘不觉得她做错了事。
这使人不禁生出几分探究：她为何要对蔡岳下手？又出于什幺原由要以如此残忍的方式终结他的性命？
有人却想不到那幺多。
蔡三贵面色黑沉，额上凸起数条青筋，显然处于暴怒边缘，不过他极力控制住了自己，但旁边的蔡夫人没有那幺好的素养，知道杀子仇人就在眼前，忍耐许久之后终于爆发。
她蹭地站起，身后椅子微微震动，冲斜竺咆哮：“你为什幺要杀了我儿！我儿哪里对不住你，你要如此对他！”
一字一句皆发自一位失去亲子的母亲的肺腑，其中悲痛让人无法闻之不动容。
众人受感染面露悲色，斜竺却不以为然，只见她目光掠过蔡夫人的面庞，然后轻笑出声：“因为你儿子是个该死的混蛋。他企图强迫于我，我叫他停手他不听，没办法我只好杀了他让他停下。”
蔡夫人面色一滞，但随即就恨声道：“你这个贱婢，害死我儿子，还要胡言乱语毁他的名声！”
“我胡言乱语？这里谁不知道他蔡岳是个欺男霸女的好色之徒，府里好几个姨娘都是他当街抢强来的，他欲对我行不轨之事不见得是我信口胡说吧？再说了，杀人的重罪事我都已经认了，有什幺必要在其他事上撒谎？”斜竺挺直脊背，毫不示弱地对蔡夫人进行还击。
两人怒视着对方，瞪大的眼睛中似乎能喷出火焰，仿佛下一秒就会碰撞在一块儿将整个公堂点燃。
必须有人出来控制局面。
柯良在蔡氏夫妇前没有威信，周画屏倒是能把他们压得死死的，但她没有要出面的意思。
从斜竺口中得到告白后她便坐回到堂上，直到现在都不发一言，眼帘半垂，似乎感到十分疲倦。
见状，宋凌舟起身离开座椅出来接管大局。
先给蔡三贵递去警告的眼神，让他叫身后侍婢按住蔡夫人，待公堂秩序恢复如常，再走下去审问斜竺。
说是审问，宋凌舟对斜竺态度温和，更像是循循善诱想引导她坦白案情。
“斜竺姑娘，听你刚才所说，你之所以会杀害死者是因为有苦衷，能否与我们说说？”
斜竺紧绷的脸略微松了些。
她做了个深呼吸，胸膛平复下来，组织了下语言，缓缓诉说起那天的经过。
当晚她初次去奉茶时确实听见了丁扬宇和蔡岳的争吵声，不过她没有径直离开，而是蹲在走廊窗下等待进去的时机。
前一秒还在激烈争吵，突然没了声，她觉得奇怪于是推门进去看。
这一看吓了她一跳，应该在房里的丁扬宇和仙语不翼而飞，留下扇敞开的窗户，还有满头是血倒在地上的蔡岳。
人在自己眼前出事，她无法坐视不管，伸手探了探蔡岳的鼻息，确认还有气后将蔡岳扶到旁边，安置好后准备去请大夫。
蔡岳便在这时醒来。
“丁扬宇个混蛋，不仅坏爷好事还对爷下那幺重的手，看我明天告到他老子...”蔡岳边骂骂咧咧边去摸伤口，“哎呦！疼死我了！”
不想和这个聒噪没用又坏心眼的主子多待，斜竺忙说：“奴婢去给少爷叫大夫来看看。”
她擡脚欲走，却被蔡岳捉住手腕。
今晚这个局，蔡岳可是设计了许久，他到丁罗面前打丁扬宇的小报告使他被拘在家里，又暗中给人好处将仙语接到府上，就是打定主意要得到仙语，结果美人的滋味没尝到还白挂了彩，心情要多糟糕有多糟糕。
本以为今晚就这样过去，眼前突然冒出另一个美人来，而且也是他惦念已久的美人。
别说在他院里，就是整个蔡府，斜竺也是一等一的出挑，他想了很多方法收她为通房，不是被她避了就是被她顶了回来，一直没法如愿。
后来他又看上了她姐姐。
她姐姐也生得美貌，还容易得手得多，温顺好拿捏，从来不违背他的意愿，但斜竺身上多几分烈性，显得她容颜更盛，也更具魅力。
本来他还指望能通过姐姐搭上斜竺，没想到......
后来不管是捧是罚，斜竺再也没搭理过他，别提像现在这样待在他跟前。
看到斜竺娇丽的面容，蔡岳那点龌龊心思又升起来。
本来计划今晚趁四下无人时把人办了，虽说原定的人跑了，但既然又有个人送上门来，不如就这样将错就错下去。
蔡岳挤出一个和善的笑容：“欸～小伤而已，用不着请大夫，你替我处理就好。”
说着，在斜竺腕上的手往下滑，暗示性地捏了捏掌心软肉。
斜竺顿时起了一身鸡皮疙瘩，尝试抽出手，但蔡岳有心不让她走她怎幺走得掉，她挣脱无果，反而被蔡岳拉得更近。
见斜竺满脸不情愿，蔡岳心里不大痛快，掐住她的脸蛋：“好好听话伺候爷，爷心情一好说不准会直接提你做姨娘，但你如果把爷惹急了...”手上用力，斜竺因为脸上刺痛差点痛呼出声，“哼，小心爷让你吃不了兜着走！”
斜竺想转头但动不了，只能任由蔡岳占据视野，看着眼前那张挂着猥琐笑容的脸越来越大，她清楚自己今夜恐怕跑不掉。
绝望渐渐蚕食内心，斜竺最终放弃抵抗，认命地闭上眼。
罢了，就这样吧，姐姐经历过的事自己也没道理受不住。
然而，当一片黏腻贴上肌肤，她抑制不住地感到抵触，胃里不断有东西涌上来。
恶心，太恶心了。
“…我实在没办法说服自己继续躺在他身下，可他却不肯放过我，”斜竺说，“正巧旁边有把匕首，我拾起它往蔡岳身上猛刺，这才得以逃脱。”
天生的体格差异使得男女之间力量悬殊，斜竺用此计策摆脱蔡岳无可厚非。
但总有人无法谅解。
蔡夫人尖酸声音陡然响起：“你区区一个丫鬟，给我儿做妾难道辱没了你？你忍一忍又何妨，非伤人不可吗？”
蔡夫人的话如一阵狂风，掠到堂外，在人海中掀起巨浪。
卫州城里谁人不知他蔡岳是个四处沾花惹草的坏种，即使知道蔡家有万贯家财，也没人愿意把女儿或姊妹许给蔡岳。
斜竺当然也不愿成为蔡岳后院中注定衰败的花朵，让她选择，比起跟着蔡岳，还不如随意找个府里的小厮嫁了。
人们心里清楚，但不敢说出口，毕竟蔡家不是他们这等平民百姓得罪得起的。
在场没有顾虑的人大约唯有斜竺了。
“我虽卖身进府为人奴婢、低人一等，但也不至于活该到任人欺凌的境地。同样是人，凭什幺他想怎样我就得顺从，又凭什幺我受了委屈只得忍耐不能反抗？天下哪有这样的道理！”斜竺的声音越擡越高。
蔡夫人想将她压回去，但找不到驳斥的词句，只得悻悻合上嘴吞下这股气。
斜竺也安静下来。
她跪坐在地上，头垂落下来，如瀑的长发覆盖住整个肩背，这个姑娘是如此纤细瘦弱，却还保持着挺立的姿态。
必定有颗坚强的心在胸膛里支撑着她。
可她的心为何能够如此坚强，上面钢铁般的铠甲是由非人的苦难铸就而成的吗？
明知她是杀人凶手，宋凌舟仍不禁心生同情。
“所以，你是在挣脱的过程中失手杀了蔡岳？”他问。
斜竺还未答话，蔡夫人抢先一步开了口，尖刻的声音划破堂中空气：“什幺失手杀人？她一连刺了我儿十几刀，怎幺会是失手，分明是故意的！”
同样是杀人罪，罪名不同，相对应的刑法也各不相同。
故意杀人性质恶劣，必会被判处死刑，但失手致人死亡却不一定，杀人虽是重罪，但如果内有隐情，可以获得减刑，有人得以免死流放，有人只用在牢里待三年即可自由。
她的儿子死了，凭什幺害他惨死的贱婢可以脱身，她绝不允许！
斜竺似乎也没有打算脱身的意图，淡淡道：“夫人她说得不错，我并非失手，我是故意要取蔡岳性命。”视线缓缓移到蔡夫人身上，“夫人，你能如此肯定，想必十分清楚其中由于吧？”
“我…我不明白你说什幺，你这个疯女人！”
蔡夫人总是趾高气扬，这是第一次她脸上出现心虚的神色。
“夫人是忘了吗？没关系，让我帮你回忆一下，我有个姐姐也在府里当丫鬟，名字是飘芦，死了已有一月多。”斜竺饶有兴味地盯着蔡夫人，但到后来，怅惘的神色在她面上漫开，“她走了那幺久，别说你不记得，我也差点忘了，”
“不过有人提醒了我。”
…想到自己马上要被一个在外眠花宿柳、在内猥狎家奴的男人夺去清白，日后还不能从他身边离开，斜竺本能伸手去推，推攘间手掌不小心打在蔡岳脸上。
蔡岳何时受过这种屈辱，还是从区区一个丫鬟那里，立时色变，狠狠抽了斜竺一巴掌。
“啊！”斜竺惨叫一声。
脸颊上疼痛还未消去，头顶又传来一阵疼痛，蔡岳抓住斜竺的头发，硬把她从地上提了起来。
只听他恶狠狠道：“爷哄你几句，你还真把自己当个人物了，不知天高地厚的贱人!”
忍痛往蔡岳胯下踢了一脚，斜竺才得以逃脱桎梏，她急忙朝书房门口跑去想甩开蔡岳。
差一步就能逃出生天，可蔡岳追上来拉住她，关上门一把将她甩进房内，她又拼命往窗边奔去，可没跑几步就被赶上。
“你真行，敬酒不吃吃罚酒是吧？让你领教一下爷的厉害！”
话音未落，熟悉的痛感从头顶传来，斜竺感觉整块头皮快被拽下来。
而这仅仅只是开始，拳头和脚尖不断落下，细密如雨，才过一会儿她就疼得不行，身上没有一处不疼的。
不仅要挨拳打脚踢，还得接受蔡岳的恶语相向，只听周遭隆隆声中传来：“你不过只是看着清高骄傲，挨了打还不跟别人一样乖乖伏在我脚下，这点上你姐姐比你聪明得多，可惜我还没来得及疼她她就走了。”
...姐姐...
自己和姐姐一同进蔡府，但姐姐她已经不在了。
半月前的某天夜里，她听到动静从睡梦中醒来，发现同住一屋的姐姐正披上衣服往外走，朦胧中她问了一句，才知道姐姐出去是因为少爷召唤。
府里有规矩，不能在通房处留宿，也不能留通房过夜，她醒来后一时睡不着，便想着干脆等姐姐回来再一起休息
可左等右等不见人影，后半夜快要过去还不见姐姐回来。
也许是姐妹之间存在感应，她的心突突直跳，夜风从敞开的窗户吹进来，却没能将她胸口涨闷缓解分毫。
最终她决定出去找找。
人是被少爷叫去的，自然要先去少爷那里找。
走近院中见卧房还亮着光，她庆幸地呼出一口气，准备过去叩门问问，快走到门口时，门板突然打开，砰地一声摔在墙上。
四五个仆从从里面出来，看起来有些鬼鬼祟祟蔡岳慌张声音追在后面：“快！快把人处理掉！”
警觉立刻涌上来，她定睛一看，只见那几个仆从手里分别握着手脚，正拖着一个女人往屋外走。
女人双眼阖实，无知无觉。
虽然只能透过缝隙看到一角，但只一眼她便认出那个女人就是她要找的姐姐。
姐姐这是怎幺了？
她正想上去看看情况，却被后从卧房里出来的婆子拦住，婆子往她口里塞了个布团，抡起胳膊硬生生把她拖走。
三日后，她被放出柴房，与此同时府里传出她姐姐失足溺水的消息——说是在池塘里发现了她姐姐的踪迹。
她飞奔到池塘边时，她姐姐已经被人从水里捞了上来，靠在岸边的石头上。
心里知道那就是她的姐姐，可她走近却认不出，尸体在水里泡了太久，浮肿异常，她撩开覆在前面的头发，看了又看，找不出任何熟悉的地方，唯一能证明眼前这人就是她姐姐的依据，只有那晚出去时身上穿的衣服。
什幺失足溺水，明明是蔡岳害死了她姐姐，命人把她姐姐的尸体抛入水中，伪装成意外落水的假象。
她没有凭据，又求告无门，本想隐忍着活下去，可老天偏偏不肯放过她，让她落到蔡岳手里。
这个男人，不但不觉得愧疚，而且没有悔改之心，欺负她的时候还洋洋得意提起她枉死的姐姐，全然不把她们当做人看。
他毁了她姐姐的一生不够，还想来糟蹋她，做梦！
新仇旧恨如热油浇下，点燃了斜竺心里那点不甘心的火苗，她体内突然生出一股力量，支撑着她摸到了卧在不远处地上的匕首。
她握紧匕首，用力刺向蔡岳。
“...后来的事你们都知道了。”斜竺眼中满是不甘和愤恨，“我是杀了蔡岳没错，他身上那十几刀也是我有意刺的，没有什幺失手，我杀他不仅为自己也为我姐姐讨回他应还的债！”
斜竺看向蔡夫人，恶狠狠的目光仿佛尖刀要将她捅个对穿。
不用怀疑，如果能有机会，她一定也会取了蔡夫人的命，因为蔡夫人也是欺侮她姐姐的犯人。
一直静静待在旁边蔡三贵有了动作。
只见蔡三贵伸出胳膊阻挡住斜竺投来的视线，听了那幺多，他脸上已罩了厚厚一层寒霜。
抖动胡须下传来的声音带着痛惜：“就算岳儿有做错的地方，可你们姐妹俩在府里待了多年，不曾少过吃穿，也不曾被克扣银钱吧？你难道不能看我们这幺多年对你不薄的份上宽恕他一二，为何非取他性命不可？”
斜竺抿了抿唇。
众人本以为她听了蔡三贵的话后心中惭愧，所以说不出话，不料斜竺其实是在憋笑，不过多时，笑声从齿间溢出，爆发成大笑。
“哈哈哈哈~哈哈哈哈！”
蔡三贵眉间挤出深深的川字：“你笑什幺？”
斜竺回说：“当然是笑你啊。”
斜竺收起笑容，抹去从眼角流出的眼泪，恢复之前平静的模样。
但只是表面平静，她的眼睛深不见底，不知其下酝酿着怎样的风暴。
“和其他人家相比，蔡府确实是个很好的去处，从来不用饿肚子，有时还有好料子穿，平心而论，您是待我们不错。”斜竺低下头，手抚上袖边的褶皱，当衣料重新平展，她停下动作，再度擡起头，话锋随之一转，“可这不过是您随手施舍的一点小恩小惠而已，一旦触及到您的利益，您就高高挂起，不管任何人的死活。”
对于姐姐的死斜竺早有预感，被关在柴房那几日，她不断回想夜里在院中看到的情景。
负责擡人的四五个仆从她认得，他们总跟在蔡岳身边，那个堵她嘴的婆子她也记得，曾在蔡夫人房中见过。
不难推断出，蔡岳害死她姐姐后心慌意乱，把这件事告诉了蔡夫人，蔡夫人知道后决定替儿子隐瞒下来。
人死不能复生，她只想为姐姐讨回公道，于是求到蔡三贵那里，希望他可以出面主持公道。
但她一直没能见到蔡三贵。
他不是外出有事，就是已经歇下，寻求见面数次无果，斜竺终于意识到这些只是搪塞她的借口，自己想要的公道是不可能从蔡家人那里讨到，恐怕别人也不能还她。
“老爷，夫人，你们明明知道蔡岳他欺辱我姐姐，却一个不肯管教，一个不肯主持公道，而你们所谓的待人不薄，不过是把我们这些奴婢当畜生养着，心情好喂点吃的，心情不好就随意宰掉。”斜竺冷冷出声，望向蔡氏夫妇的眼中划过嘲讽，“这样的‘恩情’，你们指望我作为一个人能记住多少？”
心思当着这幺多人的面被说破，蔡三贵的脸由于羞愤通红，这一明显的变化使他方才作出的良善模样变得滑稽又可笑。
斜竺犹嫌不满，目光在蔡三贵和蔡夫人之间来回巡梭。
“杀人偿命，天经地义，要怪就怪你们自己没管好你们的儿子，他的死也有你们的推手。”她说。
“啊！”
这句话刺激到了蔡夫人，只听她发出一声凄厉的尖叫，离开椅子向斜竺冲去。
蔡三贵与其侍从拦住了她，但她犹不肯罢休，双手拼命往外挣，一副要撕碎斜竺的势头。
而斜竺就在原处，冷冷看着，仿佛现在发生的闹剧与她无关。
整个案件审到这里已经明明白白。
蔡府少爷蔡岳死于丫鬟斜竺之手，起因是蔡岳意图非礼斜竺、斜竺不从遂奋力反击，但这场惨案的根源早在很久之前就埋下了。
蔡岳为人行事不堪，对斜竺的心思使她深受困扰，后来虽成功摆脱，但因为姐姐飘芦的沦陷，心中烦闷并没能消散。
本来斜竺或许可以这样得过且过下去，可她唯一的亲人死于非命，不仅如此，害死她的凶手还得以逍遥法外。
愤怒和恨意被压下，但没有消失，它们像一个火团，时刻炙烧着斜竺的内心。
直到那个夜晚，被蔡岳不加掩饰的污秽和暴力引出，化作杀意重新返还给蔡岳。
杀人事实确凿无疑，到此便可以结案了。
惊堂木的声音从堂上传来，随着散堂鼓被敲响，宣告这场开堂会审到此结束。
深受风波影响，丁罗一家不愿多作纠缠立马打道回家；前来围观的百姓无热闹可看，三五成群离开，一会儿之后，堂内冷清下来，除了周画屏三人，就还剩下蔡家那两口。
蔡三贵让侍从去备马车，自己留下来劝蔡夫人离开，但蔡夫人那激烈的性子怎幺可能听得进劝，她扑过去揪住衣领拼命殴打斜竺，癫狂的样子形同疯妇。
等蔡夫人被拉走，斜竺露在外面的皮肤上多出好几道血痕。
周画屏冷眼旁观，看得清楚，方才斜竺对蔡夫人不躲不避、任其攻击，只是脊背挺直跪在地上。
周画屏走下来：“方才在堂上，你为何主动认下罪行？”
其实，他们虽推理出作案过程，但没有掌握犯罪证据。
现场打扫得很干净没有脚印，匕首上也没有指纹，更没有人看见她从现场离开，真论起来，只要斜竺咬死不松口，他们也不能把她怎幺样。
但斜竺认了，不是因为在自己的接连施压下防线崩溃，而是因为她想承认。
周画屏很好奇，既然如此费心隐瞒，为何又要承认。
听到问题时，斜竺正伸手去碰脸上被划开的伤口，一直以来她神情都很平静，少有失态也是因为愤怒，可当瞥见手上血迹时她猛地一颤，脸色唰地变白，仿佛那抹红色是会索命的恶鬼。
袖子遮住手，斜竺垂下眼帘，缓缓吐出一口气：“那晚的事好似一场噩梦，我日日做夜夜做，怎幺也忘不掉。”如释重负般睁开眼，“现在好了，我终于能离此而去，不会连闭上眼睛都害怕。”
阳光从门外照来，公堂外明亮疏朗，公堂内却截然相反，斜竺跪在里面，整个人隐没在阴影中。
坏人在她身上裹了一层黑纱，缚住手脚将她堵在角落，蒙住嘴巴夺去她的声音，她好不容易撕开一个口子挣脱出来却付出扭曲自己的代价，即使再走到光下，身上还蒙着暗色。
方才在堂上，斜竺将杀人说成复仇，一副振振有词的样子，但她心里并不如表面看上去那样有底气。
她换掉血衣、洗净血迹，将一切罪行掩藏好不被人发现，可每每午夜梦回，全是那夜的景象，满地满身满手的血仍会回到眼前，怎幺也忘不掉。
最初她还抱着一丝侥幸，想躲过调查后重新开始生活，但噩梦日复一日出现渐渐让她明白，有些事情能被掩藏但不可能被抹去。
因此，在被审问时她做了一个决定，与其余生担惊受怕，不如堂堂正正活一刻。
离白日过去还有很长一段时日，可周画屏已经感到十分疲倦，从斜竺身边走到公堂门口，似乎耗尽了所有力气，她抵住门框才勉强站住。
缓了一会儿，周画屏才擡步跨过大门：“…将犯人押入大牢，等候发落。”
